Но еще страшнее эти бури, когда одновременно с ними происходят землетрясения. Бывали не раз и такие случаи. При этом тряслись и земля и морское дно.
Во время землетрясений, даже и в безветренный день и в спокойном море, поднимается высокая и мощная волна. Сначала море как бы отступает от берега, а дно моря на большом пространстве быстро осушается от воды; а затем, через несколько минут, эта громадная волна сразу надвигается на сушу и затопляет иногда широкую полосу берега.
Бывали случаи, что одна-единственная волна такой величины производила страшнейшие опустошения. Так, например, 1 ноября 1755 года случилось сильное землетрясение в Португалии. Затряслись и суша и морское дно. Море сначала отступило от берегов, а затем налетело на них громадной волной. Эта волна имела больше чем 27 метров в высоту, а в иных местах она была еще выше. Вода залила сушу на 16 километров от берега. Произошло страшное наводнение, настоящий потоп. В это время погибло более 60 тысяч человек.
Еще выше была волна во время землетрясения в Калао (в Южной Америке) в 1586 году.
Бывали случаи, что во время одного и того же землетрясения такие волны налетали на сушу одна за другой и лишь понемногу теряли свою силу и становились меньше.
Чем и как объясняется тайна месопотамского наводнения
Такое бедствие случилось и в той стране, где когда-то носился по волнам на своем корабле Ситнапистим со своею семьей.
Это было в Месопотамии, там, где текут две большие реки, Тигр и Ефрат. Бедствие случилось давно, очень давно, когда еще не были выстроены ни Вавилон, ни Ниневия. Впрочем, Месопотамия была тогда уже значительно населена людьми. Народ там уже занимался земледелием, торговал и даже умел строить корабли. Эти корабли плавали по морю, а не только по рекам. Для этого требовались знающие кормчие. Потому о кормчем и упоминается в сказании о Ситнапистиме.
Землетрясения случаются в Месопотамии и в настоящее время. Также и циклоны. Эти самые бедствия налетели и во времена Ноя на Месопотамскую низменность. Они-то и погубили все ее население, за исключением одного или нескольких семейств. Только те и спаслись на лодках.
Как водится, это бедствие было сильно разукрашено всякими прибавками. Причина его была непонятна, а бедствие всем показалось небывало грозным и удивительным. Поэтому люди и увидели в нем не явление природы, а чудо: они сочли обыкновенное наводнение за «деяние богов», увидели в нем вмешательство сверхъестественных и таинственных сил в человеческие дела.
Разумеется, такое объяснение — самое обычное и самое легкое. Стоит только сказать, что в таком-то бедствии виноваты боги, — и словно уже все сделано, дальше и объяснять нечего, потому что всякий и без того верит, что без богов ничего и нигде не обходится. А боги известно как действуют: за добрые дела они награждают, а за злые наказывают. «Праведных» они награждают, а «грешных» губят. Потому и в сказании говорится, что Ситнапистим спасся потому, что он был «праведник», а род человеческий погиб за свои «грехи».