Наступил, наконец, уже 1665 год. Все евреи в это время волновались. Волновались и христиане. Саббатай поехал в Иерусалим и объявил себя там мессией. Большинство иерусалимских евреев уверовало в него. Тогда Саббатай с великим торжеством отправился в свой родной город Смирну. Там в день еврейского Нового года он провозгласил себя, при звуке труб, ожидаемым мессией. Народ с ликованием приветствовал его. Великое воодушевление охватило смирнских евреев. Они молились на Саббатая. В каждом его действии они видели чудо. Деловые люди бросали свои богатства и занятия и готовились к наступлению царства мессии. Многие подвергали себя телесным истязаниям, постились и не спали ночей; другие ликовали и устраивали праздники в честь мессии. Во всех странах Европы появились люди, которые пророчествовали о нем. Правда, были у Саббатая враги, которые старались уничтожить его всячески. Но еще больше появилось приверженцев. Многие города посылали своих послов в Смирну, чтобы там приветствовать Саббатая. Его называли царем Израиля и осыпали подарками. Среди всеобщего поклонения Саббатай провозгласил себя наместником бога на земле и даже самим богом. Так он и подписывался: «Я господь ваш бог, Саббатай Цеви». И делал он это вполне искренне. И сотни тысяч людей тоже совершенно искренне верили в него. Но много было в нем и неискреннего. Сам того не замечая, он не только верил в ложь, но, случалось, и сам лгал и прибегал даже к хитрости и уловкам, чтобы воздействовать на народ чудесами, пророчествами и разными другими способами.
Но вот настал 1666 год. Волнение среди народа еще больше увеличилось. Саббатай двинулся в этом году снова в Константинополь, чтобы взять в плен султана. Тогда власти турецкие встрепенулись. На пути к Константинополю полиция арестовала Саббатая. Напрасно он говорил ей, что он мессия. Полицейские-христиане отвечали на это: «Если бы Христос теперь пришел, мы бы и его посадили в тюрьму и повесили». Саббатая привезли в оковах в Константинополь, а оттуда перевели в том же году в замок Абидос. Там Саббатай и засел крепко.
Но это пленение мессии нисколько не ослабило веру в него. Ведь и по «священному писанию» выходило, что мессия должен непременно пострадать. То, что случилось с Саббатаем до сих пор, все было уже предсказано «писанием». И толпы верующих потекли в Абидос на поклонение страждущему мессии. Они подкупали стражу, чтобы видеться с мессией. А тот в это время размышлял о том, как переделать еврейскую веру и перестроить государственные и общественные порядки. Дошли слухи об этом и до султана. Ему очень не понравилось, что среди евреев идут разговоры не только о мессии, но и о государственных порядках. Султан считал, что эти порядки очень даже хороши и не нуждаются ни в каких особенных переделках. И он решил казнить мятежника Саббатая.