Согласно наставлению армии США «MNC-1 Counter IED Smart Book» СВУ, использовавшиеся их противником, могут приводиться в действие следующими методами:
1. Замедления различных типов (в том числе, с помощью огнепроводного шнура, механического устройства и электронного устройства). Отдельным подвидом СВУ являются СВУ – скрытно устанавливаемые противником под дно машины (англ. – Underbelly IED), как правило, с помощью магнитов (англ. – Magnetic Attachment).
2. Управляемого. Приводится в действие как по проводам (англ. – CWIED – Command Wire), так и по радио (англ. – RCIED – Radio Controlled). Под этим подразумеваются взрыватели, созданные на основе мобильных и беспроводных телефонов, радиоуправляемых игрушек, автомобильных сигнализаций, беспроводных дверных звонков и т.п. При этом автомобильные радиоуправляемые СВУ рассматриваются американцами как отдельный вид радиоуправляемых СВУ (англ. – RVBIED – Remote VBIED). Что же касается «управляемых жертвой» СВУ (англ. – VOIEDs – Victim Operated IEDs), приводящихся различными способами-натяжения и обрыва (англ. – Pull/Trip), нажима (англ. – Pressure), нажима и разгрузки (англ. – Pressure Release), движением (англ. – Movement Sensitive), светом (англ. – Light Sensitive) воздействием пассивным ИК-излучением (англ. – PIR – Passive Infra Red) и активным ИК-излучением (англ. – AIR – Active Infra Red), то, по сути, они представляли собою противопехотные мины, созданные в кустарных условиях.
Подобные СВУ, помимо осколочно-фугасного действия, могли, как мы отмечали выше, иметь и противотанковое действие (англ. – AAIED – Anti-Armor IED) и представлять собой, по сути, противотанковые мины.
СВУ могут действовать кумулятивным действием (англ. – Shaped Charge), либо эффектом ударного ядра (англ. – EFP – Explosively Formed Projectiles), также обозначаемого и как “Platter Charge” или “Plate Charge”. Металлическая обкладка ударного ядра изготавливается из стали, меди и других металлических материалов. Для этого используется достаточно простое оборудование.
В Ираке было отмечено применение СВУ иранского производства, использовавших эффект ударного ядра (англ. – Miznay- Shardin effect) или EFP (Explosively Formed Projectiles) и взрыватель типа PIR (англ. – Pyroelectric InfraRed sensor). Данный метод основан на применении направленного «пироэлектрического» инфракрасного датчика, созданного с помощью пироэлектричных кристаллов.
Этот метод отличается от другого активного ИК-метода, применяемого, как правило, для данного типа мин, основанного на пересечении целью ИК-луча, отражаемого установленным на противоположной стороне зеркалом. В первом же случае зеркала- отражателя не имеется, и с пересечением целью ИК-луча сопротивление в полупроводниковом приборе растет и прибор разряжается с подачей тока на взрыватель. Ранее подобный взрыватель использовался в противобортовой мине SLAM (англ. – Selectable Lightweight Attack Munition) производства США.