В ту же секунду тишину парка прорезал ещё один истеричный вопль Селены:
— Она может ставить щит!
— Видим, — ответил кто-то. Голос был мужским — басистым и предельно спокойным.
Я резко огляделась в поисках обладателя голоса, но вычислить, увы, не смогла. Зато обнаружила лорда Дербиша, который стоял, сложив руки на груди, и откровенно ухмылялся.
Он же и заявил:
— Не волнуйся, Селена. Щит ей не поможет.
Ещё пара секунд, и картина происходящего складывается окончательно — меня окружают больше дюжины магов, и это исключительно мужчины. Принадлежность к стихии? Воздух и огонь, если судить по цветовым гаммам в одежде.
— Опусти щит. — В этот раз Дербиш обращался ко мне. — Иначе нам придётся атаковать.
— А если опущу? — поинтересовалась я. Собственный голос прозвучал на удивление спокойно, даже чуточку надменно. — Если уберу щит, что тогда?
— Тогда боли не будет, — ответил воздушник с серебряными волосами.
А кто-то другой, незнакомый, добавил:
— Ты умрёшь быстро. Слово аристократа.
Жжение в груди резко усилилось, а я невольно охнула и пошатнулась. Как ни смешно, но эту реакцию приняли за неуверенность, и кто-то ещё, очередной незнакомый мне мужчина, сказал:
— Правильно, девочка. Снимай щит и пойдём.
Угу. Щас.
Времени на препирательства не было, и я это понимала. Но ведомая каким-то странным любопытством, огляделась снова, и вот что заприметила… Эти мужчины были похожи. Не все, но, в общем и целом, тут точно собрались родственники.
В памяти сразу вспыхнул рассказ Эмиля о том, куда в действительности пропадают иномиряне, и… нет! Никаких мурашек страха, никакой дрожи в коленях, и прочих глупостей. Вместо этого новый локальный взрыв где-то возле сердца и вызванная им нестерпимая боль.
— Щит! — рыкнул Дербиш.
Но я уже не слушала. Мне пришлось сосредоточиться на собственной магии, которая бунтовала, и гораздо сильнее, нежели в прошлый раз. Внутренний огонь бесился, кусался и требовал, чтобы его отпустили.
— Нет! — прошипела я.
Обращалась, конечно, не к магам, а к своему огню. Но никто не понял…
— Дарья, ты проиграла, — сказал очередной незнакомец. — И лучше подчинись сейчас, потому что атаку ты не выдержишь.
На грани сознания всплыло ещё одно воспоминание — испытание Огня, которое должны пройти все студенты факультета. Я это испытание, фактически, уже выдержала. Пойдём по второму кругу? Чёрт, а я не против!
Я вообще на всё готова, только мне бы сперва усмирить не желающее подчиняться пламя!
Ещё миг, и мир поплыл. Окружающая меня алая дымка стала ярче и чётче, а лица нападающих и осенний пейзаж наоборот смазались. Тем не менее, я видела, как холодное торжество, владевшее магами, сменилось недоумением и, частично, страхом. А Селена отступила, покинула дуэльный круг. Она нырнула в брешь в стене окружающего поляну кустарника в явном стремлении отойти на безопасное расстояние.