Уменьшение количества помещичьих и увеличение числа купеческих предприятий наблюдалось в салотопной, свечко-мыловаренной, кожевенной, сахарной, кирпичной, селитроварной, машиностроительной и некоторых других отраслях промышленности. Только в сахарной и винокуренной промышленности, сосредоточенной в руках крупных землевладельцев, располагавших огромными средствами и дешевой рабочей силой, этот процесс происходил очень медленно, в результате чего большинство предприятий этих отраслей промышленности и накануне отмены крепостного права принадлежало помещикам.
Развитие капиталистического предпринимательства в промышленности и сельском хозяйстве, недостаток крепостных рабочих рук, постепенный переход от мануфактуры к фабрике — все это вело к росту применения вольнонаемного труда. В частности, на некоторых помещичьих предприятиях Киевской губернии вольнонаемные рабочие в 40-е годы составляли от 25 до 50 % их общего количества. Неуклонно возрастая, число вольнонаемных рабочих в промышленности к концу 50-х годов уже превысило 76 % всех рабочих России. Росло применение вольнонаемного труда и в сельскохозяйственном производстве.
Особое распространение наемный труд получил на юге Украины, что обусловливалось более быстрым, чем в других районах, развитием товарного земледелия, а также относительно небольшой численностью закрепощенного населения. Наиболее широко вольнонаемный труд на юге Украины применялся в период напряженных сельскохозяйственных работ. В конце 50-х годов на основании свободного договора на таких работах было занято уже около 300 тыс. батраков.
Приведенные факты свидетельствуют о том, что в первой половине XIX в. на Украине наряду с господствовавшими феодально-крепостническими отношениями развивались новые, буржуазные производственные отношения. Однако большинство наемных рабочих в то время оставалось еще феодально зависимыми, что тормозило процесс превращения рабочей силы в товар, составляющий основу капиталистического способа производства. Узость внутреннего рынка и замедленные темпы формирования рынка вольнонаемного груда препятствовали интенсивному развитию промышленности и товарного земледелия, сдерживали развитие и углубление кризиса феодально-крепостнической системы в целом.
Развитие торговли на Украине. Развитие производительных сил, товаризация сельского хозяйства и промышленности обусловили дальнейшее углубление общественного разделения труда, хозяйственную специализацию отдельных районов России. К середине XIX в. вся ее территория в хозяйственном отношении делилась на ряд районов, каждому из которых были свойственны свои особенности. Украина в целом представляла собой район преобладания сельскохозяйственного производства и развивающейся обрабатывающей промышленности.