Повсеместное уменьшение размеров крестьянских наделов, продажа, а также сдача помещиками своих земель в долгосрочную аренду купцам, зажиточным крестьянам и другим лицам недворянского происхождения подрывали экономическую основу феодального способа производства — феодальное землевладение, способствовали возникновению и укреплению капиталистического уклада, расслоению крестьянства на две неравные в имущественном отношении социальные группы: на зажиточных крестьян и деревенскую бедноту. Этот процесс углублял кризис крепостнической системы.
Крепостническая эксплуатация вела к все большему обнищанию основной массы крестьянства. Многие крестьяне вообще потеряли возможность самостоятельно вести свое хозяйство. По данным инвентарной реформы 1847–1848 гг., таких хозяйств на Правобережной Украине насчитывалось не менее 17 %. В других губерниях Украины их удельный вес был еще выше.
Одновременно с увеличением количества безземельных крестьян росло число хозяйств, не имевших рабочего скота и сельскохозяйственного инвентаря. По официальным данным, в 1845 г. пешие, огородники и бобыли составляли на Киевщине 70 %, Харьковщине — 30, Черниговщине — 36 и на Полтавщине — 74 % общего количества помещичьих крестьян этих губерний. В отдельных уездах таких хозяйств было еще больше.
Таким образом, в середине XIX в. на Украине значительная группа крестьянских хозяйств лишилась живого и мертвого инвентаря, а следовательно, и возможности обрабатывать свои наделы. Эти крестьяне продолжали исполнять барщину и одновременно вынуждены были идти в наем к сельским мироедам-кулакам.
Заметные изменения в видах собственности на орудия и средства производства происходили также в промышленности. Они проявлялись в постепенном упадке и разорении помещичьих промышленных предприятий, основанных на ручном труде и примитивной технике, в росте и укреплении купеческих предприятий, оборудованных машинами, а также в превращении части мелких ремесленников и других групп свободных людей в рабочих, лишенных орудий и средств производства и вынужденных продавать предпринимателям свою рабочую силу как товар. Помещичьи мастерские и мануфактуры, занимавшие в начале XIX в. господствующее положение в промышленности Украины, частично переходят в собственность купцов, зажиточных мещан и богатых крестьян. Количество помещичьих суконных предприятий на Правобережье и Левобережье Украины на протяжении 40 — 50-х годов уменьшилось с 62 до 27. Из значительного числа металлургических предприятий, принадлежавших ранее помещикам, к началу 60-х годов в их руках находилось только шесть. Остальные либо прекратили свое существование, либо перешли в собственность купцов.