Однако, от меня не ускользнул оценивающий взгляд императора, лёгкая улыбка, уголками губ, и эмоция ревности и недоверия. Бросился в глаза уставший вид императора, такой бывает у человека озабоченного чем-то важным.
- Ваше величество, ваше высочество, - сделал я галантный поклон, на какой только был способен, - разрешите выразить благодарность, за ваше приглашение.
- Полноте, граф, - отеческим тоном проговорил император, - не так часто в империи появляются столь неординарные иностранцы. Мы не могли не обратить внимания на ваши подвиги.
- Вы преувеличиваете мои способности, - скромно ответил я. Веста непонимающе посмотрела на меня, потом на отца.
- Прошу, - сделал приглашающий жест в сторону стола император. Я помог сесть принцессе, отодвинув и придержав стул, император, как я и ожидал, сел во главу стола.
- Вовсе нет, - продолжал император, - успешное участие в подавление мятежа, обустройство собственного графства... Да и в столице вы уже отличись, спасая жизнь девочке.
- Примите мои восхищения вашей осведомлённостью, - проговорил я и взял, вслед за хозяином стола, свой кубок. Ко мне тут же подскочил слуга и наполнил его вином. Стоило мне сделать жест, в сторону какого-нибудь блюда, как его тут же накладывали мне в тарелку, - я просто оказался в нужном месте, в нужное время.
- А что произошло? - поинтересовалась принцесса, - вы кого-то спасли?
- Ваше высочество, право слово, не стоит говорить об этом, - скромно отозвался я, - так поступил бы любой на моем месте. Тем более мне это было совершенно не сложно.
- Папа? - требовательно проговорила девушка, повернувшись к отцу.
- У одного из горожан вышел из повиновения арвенд, и господин граф сумел прогнать его и спасти маленькую девочку, - отпив из кубка, прокомментировал император, - кстати, граф, вы не знаете куда делся взбесившийся арвенд? Его так и не нашли.
- Ушёл домой, - натянуто улыбаясь, сказал я.
- Вы так думаете? - вскинул бровь император.
- Он мне сам сказал, - ответил я, принцессе же послал лучезарную улыбку. Веста прыснула, засмущалась и стала ковырять вилкой в тарелке.
- Это было бы забавно, если бы не было правдой, - вполголоса проговорил император, и уже громко, - господин Алекс, не возражаете, если я буду вас так называть?
- Почту за честь.
- Завтра состоится церемония принятия вашей присяги, - император не очень-то налегал на еду, в основном пил из кубка и внимательно наблюдал за мной, - я принял решение пойти вам на встречу и приять завтра вашу присягу верности.