- Безусловно, - кивнул Вилорн, тщательно пережёвывая, - но вы, господин граф, уже далеко не мальчик, чтобы упиваться студенческой жизнью. На вас графство, три жены, дружина, арвенды... Или я не прав?
- Правы. Но мне хотелось бы сохранить за собой право самостоятельно принимать решения по столь судьбоносным вопросам, - глядя в глаза императору проговорил я.
- Мнда, - он, выдержав взгляд, вернулся к обеду, - у вас никто не оспаривает право принятия решение. Поясните мне, пожалуйста, - Вилорн, кивнув слуге, положившему ему печёные овощи и мясной рулетик, - вы так стремились встретиться со мной, проявляя чудеса изобретательности и используя все доступные вам средства...
- Папа! Что ты имеешь в виду? - перебила отца принцесса.
- Не более того, что сказал, - совершенно ровным тоном ответил Вилорн, - так вот, господин граф, позвольте спросить - зачем?
- Нет, подождите! - не унималась принцесса, - господин Алекс, так вы использовали меня лишь для того, чтобы ...чтобы встретиться с императором? Остальное было ложью?
- Ну что вы, ваше высочество, - я чувствовал волну возмущения, шедшую от Весты, - не будь приглашения на обед, я увиделся бы с его величеством завтра на церемонии и...
- Вы поступили низко! - принцесса встала, возмущённая и, оттого ещё более прекрасная, - как вам не стыдно?! А я... я поверила вам!
- Всё не так как вы ...- я тоже встал.
- Господа, - официальным тоном проговорила принцесса, не обращая внимания на мои реплики, - я плохо себя чувствую, прошу извинить меня, - с этими словами девушка очень быстро ушла из зала. Ушла как королева. С высоко поднятой головой. Я стоял, не зная, что делать дальше. Посмотрел на непроницаемое лицо императора. Он внимательно изучал меня цепким взглядом. Так, мне эта игра в цари - вассалы надоела. Я сел, вернув императору тяжёлый взгляд:
- Знаете что, господин Вилорн? - при словах "господин Вилорн", бровь императора удивлённо взлетела вверх, однако он не произнёс ни слова. Просто смотрел на меня, в ожидании продолжения, - встретится со мной, вы хотели гораздо больше, чем я с вами, и вопрос "зачем" должен задать я. Хотя... у меня есть определённое мнение по этому поводу. Не желаете послушать?
Император промокнул губы салфеткой:
- Извольте. Я слушаю.
- Не буду гадать, в какой момент вы обратили на меня внимание. Может быть когда я запустил комплекс по постройке замка, а может быть основываясь на данных контрразведки, перехватив донесения эльфов... Не столь это важно. Но когда собрали обо мне информацию, то поняли, что такого "неординарного иностранца", нужно иметь на своей стороне. Тем более, что Морохир неожиданно настойчиво взялся за меня. Даже свою дочь направил в Академию... Вы, не мудрствуя лукаво, сделали то же самое - направили туда Весту. Видимо, в ваших странах принято подставлять своих близких под удар, не берусь судить... Ваше право... И вот теперь вы предлагаете мне, в срочном порядке, присягнуть империи на верность и остаться во дворце, во избежание, так сказать, недоразумений. Но есть маленькое но! Меня не устраивает ни один из предложенных мне вариантов ..., - император был спокоен как скала. Я не чувствовал никаких негативных эмоций, только любопытство, - что Академия, что Светлый лес, что, извините, вы, предлагаете одно и то же. Стать верным вассалом и выполнять чужие желания и хотения. Простите великодушно, но я вижу свою жизнь совсем по-другому.