- ... ужинать, спрашиваю, с нами будете? - вывел из задумчивости Илону, голос гостеприимной хозяйки.
- Нет-нет. Я попозже. Корми детей.
- Да и то верно, - кивнула женщина, - мой придёт, он сегодня у родителей Зики, помогает. Кабанчика они закололи. Зима уж на носу, - и повернувшись к детям, крикнула, - а ну быстро за стол! Второй раз приглашать не буду!
- Я папку буду ждать, - выпятив губу, проговорил малец.
- Он сегодня у деда Сира. Не скоро приедет. Быстро за стол!
- Мам, - девчушка лет пяти, споро залезла на лавку, - а мама Зика вернётся или у деда Сира будет жить?
- Вернётся - вернётся, бери ложку и меньше разговаривай, - одёрнула дочку женщина.
- Тётя Илона, а у мамы Зики скоро маленький родиться, - пододвигая к себе тарелку, проговорила девчушка.
- Не соритесь с младшей женой? - спросила женщину Илона, отламывая хлеб и раздавая детям.
- А чего нам с ней сориться? - отмахнулась женщина, - мы ещё в девках дружили. Нет, нечего нам сорится. Дом большой, всем места хватит. Мне вот Единый троих послал, а там смотришь и у неё народятся. Вместе-то легче жить...
Дальше Илона не слушала трёп этой простой и прямолинейной женщины.
"Люди везде живут одними заботами. Эта наша экспедиция... Кто бы мог подумать, что Весте удастся не только организовать это общество, но и снарядить в этот самый Дикий лес экспедицию", - думала Илона, наблюдая, как детвора дружно стучит ложками, - "бедная принцесса. Она ведь действительно любит Алекса. И верит что он ещё жив... и вернётся к ней... А я? Не знаю. Когда он был рядом, меня тянуло к нему... а сейчас... столько всего произошло, что порой кажется этого Алекса и не было совсем... Остался как лозунг, как идея, дающая смысл жизни многим людям".
-... я столько магов отродясь не видела, - между тем говорила хозяйка дома, - благослови Единый принцессу Весту. А правду говорят, что её суженный в Диком лесу сгинул?
- Правду, - кивнула Илона, - надеемся, что не сгинул. Были случаи, что рейнджеры возвращались через десять дней...
- Так вы же тут уже, почитай, вторую неделю...
- Так и граф Андер не простой воин, - грустно улыбнулась Илона, словам, в которые сама верила всё меньше и меньше.
- Это да... что только не рассказывают про него. Одно понятно, хороший он человек был, раз столько народу готовы идти в Дикие земли на выручку, - покачала головой женщина, - ох-хо-хо, за что же его так наказал Единый...
- Сбой портала, - пожала плечами Илона, - с любым могло случиться. Экспедиция исследовательская, потому и магов много.