Сестра ее Одесса к ней подошла и обняла ее. Джек поближе придвинулся.
Конешно, ты дома, Джек говорит.
Мама плачет? кто-то из Софииных детей спрашивает.
И мисс София тоже, другой ее ребенок говорит.
София все быстро делает, и плачет тоже быстро.
Так кто едет? она спрашивает.
Все молчат. Тихо стало, слышно, как в плите уголья гаснут и рассыпаются в пепел.
Наконец Мышка из под своей челки выглянула. Я, говорит, еду на север.
Ты чево? Харпо говорит. Он так удивился, аж заикаться начал. Совсем как его папаша. Такие звуки издает, даже не изобразить.
Я хочу петь, говорит Мышка.
Петь? говорит Харпо.
Ну да, говорит Мышка. Петь. Я на людях не пела, как Иоланта родилась. Дочки ейной имя Иоланта. А кличут Сюзи Кью.
А с какой стати тебе на людях петь, как Иоланта родилась? Али я тебя не содержу? У тебя все есть, чево тебе надо.
Мне петь надо, Мышка говорит.
Слушай, Мышка, Харпо говорит, В Мемфис ты не едешь. И дело с концом.
Мария Агнесса, Мышка говорит.
Мышка, Мария Агнесса, какая разница?
Большая, Мышка говорит, когда я была Мария Агнесса, я пела.
Тут в дверь тихонько постучали.
Одесса с Джеком переглянулись. Входите, говорит Джек.
В дверь просунулась тощенькая маленькая белая женщина.
Ах, вы обедаете, говорит. Извините.
Ничево, ничево, Одесса говорит. Мы уж почти пообедавши. Заходите да к столу присаживайтесь. Еды полно. А если хотите, я вам на крыльце накрою.
О господи, говорит Шик.
Женщину зовут Элинор Джейн, София у ее работала.
Она стоит и озирается по сторонам. Как Софию увидела, вздохнула с облегчением. Спасибо тебе, Одесса, говорит, я не голодная. Я к Софии пришла.
София, говорит, можешь на минуточку на крыльцо выйти, мне поговорить с тобой надо? Хорошо, мисс Элинор, София говорит. Из-за стола вылезла и на крылечко с ей пошла. Через минуту слышим, мисс Элинор носом шмыгает. А вскоре и по-настоящему реветь начала.
Чево это с ней? Мистер __ спрашивает.
Генриетка говорит, Пр-р-роблемы… Опять кого-то с радио изображает.
Одесса плечами пожала, Она всегда в расстройстве, говорит.
Пьянство в семье, Джек говорит. Мальчишку, сына ее, из университета то и дело выгоняют. Он пьет, сестру обижает, с женщинами гуляет, ниггеров травит, и это еще не все.
Куда уж больше, Шик говорит, Бедная София.
София скоро к нам вернулась и опять за стол уселась.
Что случилось? Одесса ее спрашивает.
Дома у их беда, София говорит.
Тебе надо идти? Одесса спрашивает.
Угу, София говорит. Прям сейчас. Я ворочусь, как детей спать укладывать.
Генриетта спросила, можно ли ей пойти спать. Живот болит, говорит.
Дочка Харпова и Мышкина к Софии подошла, голову задрала и смотрит на нее. Ты уходишь, Мисофия? спрашивает.