– Взамен? Да ничего особенного. Всего лишь десять золотых.
– Всего-то? – не поверила я.
– Нет, – пожал плечами демон. – И твой Хранитель.
– Что-что, прости? – мне показалось, что я ослышалась.
– Десять золотых и твой Хранитель.
Я молча пялилась на безмятежного демона, что-то увлечённо записывающего. Первые несколько секунд я просто не могла ничего сказать. Потом уже могла, но прежде заставила себя справиться с шоком. А когда справилась, твёрдо сказала:
– Я отменяю сделку.
– Что? – Демон оторвался от своего занятия и удивлённо посмотрел на меня.
– Я отменяю сделку.
– Почему?
– Хранителя ты не заберёшь. Я договор ещё не подписала, так что сделка отменяется.
Раздражённо взмахнула руками и развернулась по направлению к своему замку. Тоже мне, умник. Нет уж, на золото мне плевать, но Хранитель?!
Это единственная моя защита.
Каждый, в ком течёт королевская кровь, рождается с собственным Хранителем. Это бесполый дух, внедрённый в твоё тело, который защищает своего хозяина от магической опасности. Повезло тем представителям королевских семей, что прирождённые маги. У меня же не было ни капли магического дара, так что мой Хранитель – это единственная вещь, которая не позволит наслать кому-нибудь на меня порчу или ещё чего похуже. К тому же Хранителя невозможно извлечь, он составляет с хозяином единое целое. Кажется, был в каком-то Королевстве чокнутый маг, искавший способ извлечь Хранителя, но каждый раз, стоило отделить его от хозяина, он начинал выкачивать из него жизненные силы.
В общем, демон прогадал, назначив такую цену.
Я не заметила какой-то камешек, споткнулась, а когда подняла глаза, передо мной стоял Велизар.
– Я меняю условия сделки, – без обиняков сказал он.
– На какие? – хмуро спросила я.
– Сто золотых.
– Без Хранителя?
– Без Хранителя.
Повисла долгая пауза, пока я раздумывала, стоит ли как раз сейчас отказаться от этой безумной затеи? Во время моего мыслительного процесса, Велираз нервно отбивал странный мотивчик носком своего блестящего сапога.
– Ладно, я согласна, – наконец, сказала я.
– Вот и славно, – улыбнулся демон и протянул мне бумажку с пером, пояснив: – Распишись.
– Ты точно ничего не напутал?
– Обижаешь!
Я на всякий случай заглянула в конец и убедилась, что Хранителя у меня не отберут.
– Прекрасно. Как я выплачу тебе сто золотых?
– Сегодня вечером они пропадут из казны.
Отлично. Даже воровать не придётся, всё сделают за меня.
Я поставила свои корявые инициалы и протянула договор обратно демону. Тот принял его с широкой улыбкой, которая на бледном лице смотрелась как-то дико.