—Так-так, продолжайте.
—А-а… не помню точно, но…
—Как жаль, — проговорил печально С'Лант. — Ну и где, по вашему мнению, вы могли встретить К'Нелл?
—В нескольких милях от города Монгуз, штат Огайо! Во время бури! В час ночи!
—Какая точность! — прошипела девушка. — Ваш рассказ звучит особенно правдоподобно, если только учесть, что я никогда не бывала в Монгузе, тем более в бурю.
—Несчастный случай, вспомни! — настаивал Роджер. — Ты… свалилась с мотоцикла, а я подбежал, чтобы помочь тебе.
—Какая самоотверженность! — Голос был жестким и холодным, как лед. — Хотя…
—Ты еще велела взять золотистую кнопку и вставить себе, то есть мне, в ухо!
Реплика была встречена совершенной тишиной. Казалось, все застыли пораженные. К'Нелл дотронулась рукой до уха.
—Он говорит об усилителе, — догадался С'Лант.
—Смотрите. — Рука Р'Хита указывала на Роджера. Все посмотрели, а Роджер нагнул голову так, чтобы кнопку в ухе было видно.
—Видите! — торжествовал он. — Как я и говорил…
—Невозможно, — ахнул некто в розовато— лиловом. — Как нам всем хорошо известно, существует лишь один усилитель.
—И он у меня, — акцентировала последнее слово К'Нелл.
—Неправда, — возмутился Роджер. — Я взял его, как ты хотела сама, и…
—Вот! — девушка повернула головку, и в ушке тускло блеснуло золото.
—Интересно, — пробормотал С'Лант и вдруг спросил: — Ты говорила, что он читает твои мысли? К'Нелл резко кивнула.
—Есть только одно возможное объяснение…— С'Лант задумчиво посмотрел на Роджера. — О чем она сейчас думает?
—Э— она думает… если бы мой нос был чуть-чуть изящней, я был бы очень даже ничего…— Он двумя пальцами потрогал свой нос и с укором посмотрел в сторону девушки.
—К'Нелл, слышишь ли ты его мысли?
—Ну… я не знаю— Она склонила хорошенькую головку, прислушиваясь. — Ну знаете, это уж слишком!
—Ты слышала его?
—Кого-то слышала.
—Это я, — самодовольно изрек Роджер.
—С'Лант, ты хотел дать объяснение, — напомнил Р'Хит.
—Да… Наверное, это прозвучит фантастически, но последнее время мы ни с чем другим и не сталкивались — сплошная фантастика. Представим себе, мы собираемся запустить пробу ровно через тридцать две минуты. Производим запуск… и попытка, по словам К'Нелл, удается лишь частично. Это значит, что посланец не пройдет весь канал полнорстью, а закончит свою миссию и выйдет наружу в каком-нибудь месте — например, в районе Монгуз,, штат Огайо. Если К'Нелл действительно встретила…
—Тайсон, Роджер Тайсон.
—Хочешь сказать, ее уже отправили? — Р'Хит был сбит с толку.
—Пока нет. Это произойдет в будущем. И если вдруг сообщение о частично успешном выполнении задачи действительно придет к нам, значит, этот несчастный путешественник…