—А я не знаю, что делать с твоим мозгом.
—Попробуй, разыграйся! Это прекрасно настроенный инструмент, прошедший школу изощреннейшей ментальной дисциплины Первой Культуры. Пользуйся им смелее!
Напротив них выстроились десять голубых стрелков. Ярко-желтые глаза, казалось, проверяли качество живых мишений, горя в жутком сумраке тюремного двора. Роджер задрожал.
—Не могу, — простонал он. — Все, на что я способен, это думать о предстоящей боли.
—Тогда все пропало, — сказала К'Нелл. — Боюсь, что твои панические реакции уже нарушили и мою выверенную концентрацию.
—Твои слова обидны, — молвил Роджер, чувствуя стремительный прилив непонятной нежности к этой девочке, — но я не буду обижаться, не думай.
—Ты способен проглотить все, что угодно! Это поразительно! Жертвенная самоотверженность проститутки!
—Как тебе не стыдно! Когда ты сходил с ума от вожделения, все было нормально, но стоило мне раз пожелать тебя —и ты называешь меня проституткой!
—Успокойся! Я не имел в виду ничего обидного!
—Черт тебя побери! Мне-то казалось, я тебе нравлюсь, а ты лишь развлекалась, проверяя мои реакции!
—Это неправда! Ты очень хороший, очень красивый… Я думала… Только какое это имеет значение теперь? Это конец. Прощай, Т'Сон. С тобой было интересно…
Роджер не отвечал. Завороженный, он смотрел на десятерых голубых стрелков, заряжающих десять ружей. Внезапно перед глазами Роджера задрожала вертикальная линия света, между ними и их голубыми палачами с наведенными дулами. Она ускользала, появлялась снова, змеилась, мерцала…
—Т'Сон! — закричала К'Нелл. — Это дверь! Это старый добрый С'Лант пришел нам на помощь!
—Только бы он поторопился и скорее сфокусировал линию, — проскрежетал Роджер. — Через какие-нибудь две секунды…
—На счет три ложись! — шепнула К'Нелл. — Раз! — Убойная команда прицелилась.
—Два!
Дверь была сфокусирована, и оттуда показалась непонятная, кирпично-красная приземистая форма. Форма с двумя пучками пальцев отделилась…
—Три! — крикнула К'Нелл.
Роджер бросился плашмя на землю, явственно ощутил пульс предгромовой тишины, увидел гигантскую тушу, разорванную целым ливнем пуль, предназначавшихся для людей…
Пораженные стрелки застыли с открытыми голубыми ртами, завороженные зрелищем неведомого существа, таинственно возникшего между ними и их мишенями.
—За мной! —вскричала К'Нелл, хватая Роджера за руку. — Это… это не та дверь, — пятился Роджер.
—У нас нет выбора! — воскликнула К'Нелл.
—Ты права, — Роджер задохнулся; они вместе бросились вперед, нырнув в спасительное отверстие.