- Очень ценное наблюдение, Генри, - похвалил Ретиф фермера.
- Я же говорила тебе. Генри, что наше правительство не бросит нас в беде и не даст этим шалопаям ограбить и убить нас, - сказала миссис Магс. - Я знала, что Земля вот-вот пошлет нам помощь, и вот - пожалуйста.
- Сколько у вас стволов, Ретиф? - деловито осведомился Генри. Полагаю, флот уже ждет только сигнала на орбите, а?
- Нет, я уж сказал вам, что кроме меня и моего хорошо подвешенного языка Земля ничего не прислала, - ответил Ретиф. - Плюс один лучевой пистолет, если угодно.
- С помощью лучевого пистолета в них, пожалуй, можно будет просверлить дырку, - задумчиво сказал Генри. - Но чтобы перебить их всех одним пистолетом, тебе потребуется, приятель, лет эдак сто.
- У меня и в мыслях не было задерживаться на Фезероне так долго и злоупотреблять вашим гостеприимством, - с улыбкой ответил Ретиф.
Все присутствующие за столом, как по команде, настороженно подняли головы, когда издалека до них донесся какой-то свистяще-грохочущий звук.
- Похоже на звук почтового вертолет, - сказал Генри. - Но тот потише.
Все поднялись из-за стола и вышли на крыльцо. Прямо на выгон совершил посадку на их глазах большой и причудливо разрисованный вертолет. Судя по надписи и значку на брюхе, это была машина фезеронского правительства.
- Лучше зайдите в дом, - сказал Генри членам своей семьи. - Я улажу все.
- Только не лезь в драку, Генри, - умоляюще произнесла его жена.
- Не трясись ты, Мэлли, я не ударю того, кто не заслуживает того, чтобы его ударили. - Генри как-то как будто извиняясь, посмотрел на Ретифа. Хотя мне еще ни разу не приходилось видеть парнишки из правительства, который бы не заслуживал хорошей трепки.
- Я как раз хотел с вами согласиться, Генри, - ответил Ретиф чистосердечно.
- Пойдем посмотрим, что это за птица, - сказал фермер.
Они с Ретифом направились к той калитке в заборе, которая была ближе остальных к приземлившемуся вертолету. Едва они прошли через нее, как люк распахнулся и изнутри показалась какая-то громоздкая и причудливая фигура.
- Ну так и есть, это У-Д-В Хонк, - сказал Ретиф. - Интересно, что он здесь мог забыть?
Хонк неуклюже спрыгнул на землю и заковылял навстречу двум землянам. Он остановился перед ними и взглянул на Ретифа.
- Я заявляю, землянин, что ты очень похож на известного мошенника и бессовестного трюкача Ретифа, - объявил он своим обычным скрежещущим ржавым голосом.
- Это я и есть, - спокойно ответил Ретиф. - А вы смахиваете на знаменитого копушу Хонка.
- Я и есть Хонк, - поморщившись, ответил базуранец. - Скажи же, как тебе удалось обмануть меня?