— Риган, что это с тобой? — прошептала Нора. — Ты выглядишь так, будто только что увидела привидение.
Риган тряхнула головой. Как раз в этот момент во входную дверь позвонили.
— Это, должно быть, полиция, — сказала Кендра. Она кинулась открывать и вернулась в комнату уже в сопровождении двух полицейских.
— Вот это у нас всегда называлось гостевыми апартаментами, — объяснила она им, — но, судя по всему, это именно те комнаты, где в наше отсутствие проживал наш управляющий.
— Что ж, со вкусом у него было все в порядке, — признал один из полицейских, назвавший себя офицером полиции Деннисом Медденом.
— Я следующий претендент на то, чтобы остановиться в этих апартаментах, — сказал вдруг Люк. — Меня не очень волнует тот факт, что прежний постоялец отбыл несколько поспешно, не попрощавшись.
Вторым полицейским офицером была женщина лет тридцати.
— А вы знали, что он собирался изображать Санта Клауса на празднике в особняке Грантов прошлым вечером? — спросила она Кендру и Сэма.
— Ну, дело в том, что в прошлом году он согласился заменить кого-то, заболевшего в последнюю минуту, и сыграть эту роль, — сказала Кендра. — Ибен рассказывал, что он всегда изображал Санта Клауса в магазине, где работал много лет назад. И ему нравилось этим заниматься. Год спустя они опять попросили его сыграть ту же роль. А что? Он к ним не пришел, что ли?
— К сожалению, пришел. А сегодня они обнаружили пустое место на стене в библиотеке, именно там, где всегда висела картина Гальоне. — Женщина-полицейский сверилась со своими записями. — Мы побеседовали с детьми Грантов, и они сообщили нам, что Санта попросился сходить «сделать пи-пи», прежде чем отправиться к себе домой на Северный полюс. Он попросил разрешения воспользоваться туалетом, который располагается в их доме как раз в библиотеке. Дети также сообщили, что его мешок был очень уж полным, когда он уходил с праздника.
— О, Боже мой! — воскликнула Кендра. — Ивонн — моя лучшая подруга. Сэм, ведь эта их картина стоит целое состояние! Не могу поверить, что Ибен мог пойти еще и на это!
— Насколько хорошо вы его знали, когда нанимали к себе на работу? — спросил офицер Медден.
Кендра посмотрела на Сэма.
— Мы поместили в газете объявление, но так и не смогли найти никого, кто бы нас достаточно устраивал. А потом один наш знакомый — Луис Элтайд — порекомендовал нам взять Ибена. Сказал, что знает его в течение многих лет. Луис сейчас живет в Аспене. Он только что открыл гостиницу «Сильвер майн».
Риган резко вдохнула воздух. «Теперь-то мне точно придется им все рассказать, — подумала она и решила: — Пан или пропал».