Андрей пошел туда, где работал станок.
— Своих ищешь? — спросил у Андрея токарь, который работал у станка.
— Да. Со станции. Где они?
— Кончили испытания. Составляют отчет у главного инженера.
— Толкнули машину?
— Толкнули и уже сожгли.
— Как — сожгли?
— Экспериментальную машину надо сжечь.
— Покрасить, все сделать и сжечь?
— Конечно. Проектанты пишут — отстроить и выяснить предельную выносливость.
Андрей потрогал новый вал, который медленно вращался на станке. Хотелось оставить свою ладонь, так просто, пока не пройдет резец и не уничтожит след.
Андрей не спросил, где студентка Рита Плетнева. Парень мог и не знать Плетневу. Когда он спросил Андрея — своих ищешь? — он имел в виду, конечно, Иванчика и Сережу. Но все равно надо куда-то пойти, отметить пропуск. А что если к главному инженеру?
Он увидел Риту. Она шла к нему сама.
— Я тебя ждала, — сказала Рита. — Позвонили из проходной, что прошел. Тебе надо вернуться в Консерваторию. Иванчику я запретила заказывать тебе пропуска.
— У меня кончились на сегодня занятия.
— Ты врешь. Опять пропустил фортепьяно.
— Так вы ее сожгли? — Андрею хотелось заступиться за машину.
— Она выдержала перегрузку минус три.
— Дым, пламя. Много дыма. Восторг.
Рита и Андрей шли по станции к выходу.
— Я просила не шутить на эту тему.
— Я забыл. Но она была такой рыжей, застенчивой. — Андрей продолжал злить Риту. — Верила людям.
— А они ее сожгли спичками, — сказала Рита.
Андрей подошел к стеклянным дверям, фотоэлемент распахнул двери.
Андрей вышел во двор. Вышла и Рита.
Молча и медленно пересекли двор. Рита шла твердой походкой, концы халата резко отскакивали от колен. Андрею хотелось сказать Рите что-нибудь обидное, чтобы защитить себя от любых ее слов, обидных для него.
Но Рита молчала, молчал и Андрей.
Так молча пересекли двор. Прошли через проходную.
— Я сейчас вернусь, — сказала Рита вахтерам.
Мужчина в смешной белой панаме и в гетрах звонил по внутреннему телефону и требовал главного инженера.
— Здравствуйте, Викентий Гаврилович, — сказала Рита мужчине.
— Плетнева? Здравствуйте. Не могу дозвониться. Что там с машиной?
— Пожалуйста, обожди, — сказала Рита Андрею.
Андрей отошел в сторону. Начал рассматривать человека в панаме и гетрах.
Рита и человек горячо разговаривали, потом человек снова схватил телефонную трубку. Рита вернулась к Андрею:
— Наш профессор по электродинамике.
— Жуков и бабочек не собирает?
— Кажется, нет, — серьезно ответила Рита. Она сделала вид, что не замечает злости Андрея.
Они вышли из дверей на площадь.
— Пока! — коротко бросил Андрей и повернулся к ней спиной.