Фил потянул друга за рукав, чтобы тот сел и успокоился.
— Это не имеет значения! Знающего всё равно не завалите. А пожаловаться на такого паршивого осла как вы — я почту за честь!
Фил вжался в стол. Кто‑то позади смачно шлёпнул себя по лбу.
— Ты путаешь честь, с трусостью, — Иллут уселся на стул, закинув ногу на ногу. — Реши проблему сам.
— Вы бы этого очень хотели, — съехидничал Эрик, — потому что сами боитесь декана.
— В городе слишком мало учителей древних языков. Мне нечего бояться, — магота забавляла перепалка с несмышленым, но упёртым червяком. — Но я могу отменить решение для всей группы, если ты сейчас извинишься и пообещаешь всё сделать.
Эрик почувствовал волну веселья со стороны покрасневшего от смеха Тода. Сейчас отморозку действительно есть чему радоваться.
— Пусть каждый сам решит, вестись на этот шантаж или твёрдо придерживаться своих интересов.
С этими словами Эрик покинул лекторий. Иллут хитрым, лисьим взглядом проводил его до двери, заставляя парня напряжённо ждать очередной колкости в спину, но колкости не последовало, и это ещё сильней взбесило Эрика.
Лекция закончилась через двадцать минут. Эрик дождался Фила в коридоре — сидеть одному в комнате после неприятной беседы совсем не хотелось.
После короткого совещания в узком кругу родной кельи, Фил решил остаться в башне и хорошенько выспаться. Эрик попрощался с другом, прекрасно понимая, что эльфу просто не хотелось идти по морозу.
Впервые башню Эрик покидал последним. Пустота зимнего пейзажа во внутреннем дворе навевала грусть. Так обидно, когда понимаешь, что долгожданный выходной придётся провести в одиночестве. Разве что, снова всю ночь пить на кухне какао в компании Ниггеда и Марка. Тоже не плохо, но могло быть и лучше.
Под ногами хрустел снег, зима окончательно взяла город в оборот, запорошила улицы белыми сугробами. На днях поверхность Искры покрылась тонким льдом. Последние торговые корабли отплыли заранее, оставив пустующую пристань на растерзание жестоким степным ветрам.
Эрик неспешно шагал по улице, спрятав замёрзшие руки в карманы пальто. Несмотря на морозец, о шапке он даже не помышлял. Уйдя в себя, он забыл и о холоде, и о позднем часе. Впервые за время обучения, на пути парня к дому, не встретилось ни одного прохожего, но это его совершенно не заботило — хватало других проблем, пусть не фатальных, но покоя не давали.
Сегодня хотелось подольше задержаться на свежем воздухе, и поворот во дворы Эрик игнорировал, выбрав путь вдоль широкой пустынной улице. Но отойти от тёмного прохода далеко не успел. Из дворового мрака вынырнула невысокая фигура, попутно окликнувшая начинающего мага. Эрик развернулся. Перед ним стоял коренастый мужчина, чёрная нечёсаная борода опускалась на грудь, глубокий капюшон скрывал лицо незнакомца, а чёрный, засаленный плащ изобиловал заплатами.