— Ага. Эрик значит. Гость Арона значит. Да только Арон наш гостей не любит. Что‑то ты не договариваешь, мальчик.
— Я… эээ… Нет же, всё именно так, — Эрик не знал, куда деться под пронзительным взглядом из‑под забрала. Хотя глаза незнакомца скрывал мрак, ощущение, того как он внимательно смотрит, окутывало с ног до головы.
— А здесь чего забыл в поздний час? — доспех скрестил на груди, закованные в броню руки.
— Ходил в отхожее место, потом услышал странный звук на кухне и решил посмотреть, — только сейчас Эрик заметил раскиданные на столе объедки: поломанный хлеб и вяленое мясо.
— Во, уставился! Думаешь, только тебе здесь есть можно?! Я тоже имею на это полное право!
Сообразив, что незнакомец не собирался никого убивать, а лишь хотел устроить себе поздний ужин, Эрик удивился ещё больше — зачем делать это ночью и в полной броне?
— Вы тоже гость господина Арона?
— Я не гость, я законный жилец этого дома. Ты слепой что ли? Не узнал? — железный голос из‑под шлема занервничал.
— По правде говоря, нет. Не видел здесь никого кроме Ниггеда. Хотя если бы не ваш доспех…
— Ну что за невнимательность, — рыцарь схватился за шлем и снял его. К удивлению Эрика под шлемом не оказалось головы. В доспехе, откуда должна была торчать шея — зияла чернота. — Как можно было не заметить пропавший доспех? Ты же мимо проходил, чудак!
Родившийся в горле Эрика крик, заглушило короткое движение железной перчатки, тело юноши прижали к стулу невидимые руки. Доспех же не сдвинулся с места.
— Как знал, что не стоит с этим торопиться, — обезглавленный доспех поставил шлем на стол. — Давай, привыкай. Успокоишься — поговорим.
Эрик сидел с раскрытым ртом, прижавшись к стулу, и не понимал, что с ним происходит. В горле будто застрял ком чего‑то мягкого, мешавший голосу вырываться наружу, а тело, дряблым мешком обвиснув на стуле, перестало слушаться. Призрак сидел молча, куда он смотрит — не понятно. Потом рука в доспехе потянулась за куском хлеба. Стальные пальцы раскрошили ломоть на множество крошек.
— Всё, успокоился? Я тебя сейчас освобожу, но если заорёшь — пожалеешь. Понял?
Эрик кивнул, и тут же стало легче дышать и думать. Доспех радушно развёл руки в стороны.
— Вот видишь, можешь быть мужиком, а то дай волю — как баба визжал бы. Значит, ты Эрик? Рад знакомству, — призрак протянул руку, Эрик прикоснулся к ледяному металлу. — Я господин Мелитар, титулы опущу. Как ты успел догадаться — плоти я лишён и если назовёшь меня призраком, то не ошибёшься. Ох, и давно же я с простыми смертными не общался. Вижу, рукопожатие у вас ещё в ходу. Старые добрые традиции, как же я по ним соскучился…