Но и в родной семье Мансо оставался мрачен. Видно было, что он не смел расспрашивать о своей любимой малютке, черная тоска легла на его сердце при мысли, что она навсегда погибла для него.
– Однако я вижу ее во сне каждую ночь! – вдруг сказал он, как бы отвечая на вопрос.
– Вот и я также! – воскликнула Маргарита. – Мы вместе с тобой будем искать ее.
– Послушайте, – вмешался Ренэ, – мне кажется, я напал на ее след.
– Рассказывай скорее!
– Мария исчезла в толпе, когда произошла свалка по случаю песен, пропетых преемником Табарена. Это были не простые песни, их заставили петь по внушению одного человека. Кажется, это был лакей, которому приказано было завлечь ваших дочерей. Храбрый Жан д’Эр расправился с его господином, а мне надо отыскать лакея. И я отыщу его.
– Каким же образом?
– Песни были против герцога Бофора и коадъютора. Я отыщу этого лакея между их приближенными, и тогда он заговорит у меня.
– Исполни это, Ренэ, – сказал Мансо, – и тогда мы поведем тебя рука об руку с Маргаритой в церковь.
– Замолчи, Жак! – закричала жена, увидев, что Маргарита закрыла лицо руками.
– Маргарита невинна и честна, – сказал отец, отодвигая ее руки.
– И я в том порука ей, – прозвучал важный голос с улицы. – Я буду со шпагой в руках утверждать свои слова против всех и каждого.
– Герцог Бофор! – воскликнули все в один голос.
Но они видели только герцога и не заметили, что позади него проскользнула другая особа, таинственно закутанная в темный плащ. Человек прижался в уголке темной в это время комнаты.
Увидев принца, мельник хотел убраться вон. Бофор заметил это и с величавым достоинством подошел к нему.
– В первый раз имею удовольствие говорить с вами, – сказал он, – но брат моего друга Мансо – мне друг.
– Ваше высочество…
– Да! Мне известна ваша приверженность кардиналу Мазарини, и я не считаю это преступлением. Всякий волен иметь свое мнение, никто искреннее меня не уважает мнения своих противников.
– Ваше высочество, – сказал мельник, – нам всем известно, что вы самый щедрый вельможа и добрейший принц. Но все люди, которые серьезно смотрят на вещи, желают мира и убеждены, что один только кардинал может дать нам надежный и основательный мир.
– Но какою ценой? Вам и это известно – налоги следуют за налогами! Алчный министр накопил кучи денег, пользуется государственными доходами. Он покупает великолепные коллекции, редкие картины, драгоценные статуи, словом, забирает в свои руки все богатства страны, тогда как купец терпит убытки в своей торговле, гражданин видит уменьшение своих доходов, тогда как голодные сотнями падают на улицах и умирают, как будто во время чумы.