Вечером, в назначенное время мы с девушками были уже готовы и ожидали только сигнала от донны Далии.
- Как думаете, какие они? - воодушевлённо спросила Агата.
- Мужики как мужики, самые обычные, - меланхолично отозвалась Мариника.
- Вы только представьте себе, что уже сегодня кто-то из нас может стать невестой знатного господина! - воскликнула Уна, настроенная, как мне показалось, чересчур оптимистично. Первые смотрины... Тем более мы уже знали, что как минимум трое из кавалеров прибудут с конкретной целью - найти себе невесту, а это значит, что кому-то действительно может "повезти". Мне такого везения не хотелось почему-то совершенно. Тем более, что по рассказам донны Далии мы должны будем поговорить с каждым из мужчин, а это столько потраченного в пустую времени! Особенно, если учесть, что беседовать с "женихами" мы будем во время танцев, а ведь перед ними ещё ужин. Главное правило я успела усвоить: не называть приём смотринами. Больше почти ничего я не запоминала, не считая это таким уж важным событием.
- Девушки!- воскликнула донна Далия, и всё наше внимание обратилось к входной двери. Женщина вошла в неё быстро, но грациозно и величественно. На ней переливалось изумрудно-зелёное платье, словно кожа облегающее стройное тело, а светлые волосы были собраны в высокую причудливую причёску. - Все готовы? - тем временем спросила она.
- Да, леди, - послышалось несинхронное согласие с нашей стороны. Директор кивнула и радостно улыбнулась.
- Артур! - воскликнула она. - Можно начинать.
Дворецкий церемонно поклонился и распахнул входную дверь, после этого громко хлопнул в ладоши, подав знак музыкантам, которые расположились в нише, похожей на небольшой балкончик под самым потолком, и зал наполнился лёгкой, приятной музыкой. Холл был не таким, как обычно. У стен стояли маленькие круглые столики, на одних из них стояли бокалы наполненные белыми игристыми винами, на других мелко нарезанные сыры, на третьих сладости, и так по кругу. Между столами стояли высокие вазы с сиренью, миртом и гортензиями. Ладони предательски вспотели, когда я заметила, что по дорожке от ворот уже приближаются первые гости. Донна Далия лично здоровалась с каждым пришедшим, а мы лишь склонялись в реверансах. Артур быстро и важно провожал гостей в обеденный зал к накрытому столу. Многие молодые люди приходили с пожилыми женщинами. Как говорила нам донна Агнесс на своих занятиях, многие не гнушаются советов матушек и тётушек при выборе невест. К тому же нам рассказывали, что приёмы в "Аларе" - это не просто "смотрины", но ещё и весьма интересные мероприятия. Здесь устраивали праздники без повода... Некоторые приходили просто чтобы развлечься, а заодно увидеться со старыми приятелями.