— Это я.
— Ничего себе!
И Лара заставила меня подняться с места и покрутиться вокруг своей оси.
После этого я в подробностях рассказала, как отреагировали мои знакомые на смену имиджа и что они при этом мне сказали. Рассказала с точностью до запятой, не сказав только одного: что описываю Ларе реакцию ее бывшего мужа.
Потом Лара осмотрела мою кожу и волосы, немного поколдовала над тем и другим, и через сорок минут меня можно было завернуть в шелковую бумагу, перевязать розовым бантиком и отправить на какую-нибудь выставку.
Благо, выглядела я прелестно.
— Знаете, почему мне нравится моя работа? — спросила довольная Лара.
— Почему?
— Потому что она похожа на работу скульптора. Берешь кусок мрамора и отсекаешь все лишнее. И иногда результат получается даже лучше, чем то, что себе представляешь.
— Спасибо, — ответила я в замешательстве, потому что не поняла, похвалила она меня или поругала.
Лара рассмеялась, окинула меня цепким взглядом и предложила:
— Хотите, кофе вместе выпьем? У меня перерыв в полчаса.
— Хочу, — ответила я угрюмо.
Девочка мне очень нравилась, и если бы не слежка, вмененная в обязанность, то я бы сочла ее предложение очень приятным.
— Тут рядом симпатичная кофейня, — сказала Лара. — Не спешите?
— Не спешу, — ответила я, ломая себя.
— Тогда пойдемте…
Лара сняла халатик и оказалась в смешном девчоночьем платье в горошек. Фигурка у нее была миниатюрная и изящная, и вообще, она походила на фарфоровую пастушку из собрания берлинского музея.
Мы вышли на улицу и перешли дорогу. По пути Лара оживленно смеялась и что-то рассказывала, я же утратила всю свою общительность, нажитую за время работы в американской фирме.
— У вас неприятности? — спросила Лара с ненавязчивым сочувствием, когда мы уже уселись за столик с игрушечными чашечками кофе и свежими пирожными.
Я чуть не поперхнулась кофе.
— Да нет, — промямлила я, презирая себя. — Просто не в духе.
— С мужем поругались?
— Я не замужем.
— А были когда-нибудь?
— Ни разу, — ответила я с обреченностью человека, привыкшего к своей ущербности.
— Везет же людям!
И сказав эту невероятную фразу, Лара сразу же отковырнула кусочек пирожного и отправила его в рот.
А я так и замерла с отвалившейся челюстью.
Впервые в жизни женщина позавидовала тому факту, что ни один мужчина ни разу не пригласил меня в ЗАГС!
— Ты серьезно?
— Вполне. А почему тебя это удивляет?
— Ой!
В порыве восторга я даже не заметила, как перешла с девочкой на «ты».
— Ничего, что я на «ты?»
— Все нормально. Так что тебя так поразило?
— Понимаешь, — пустилась я в объяснения, — на меня обычно смотрят, как на ущербную. Ну, как будто выискивают взглядом какой-то дефект, который мне не позволил ни разу замуж сбегать.