Когда я подошел к кассе, там меня ждал Сэм. Он молча сложил мои покупки в пластиковый пакет, но когда я направился к выходу, он заговорил:
— Если хочешь, я могу послать мальчика, чтобы он отнес покупки к тебе домой.
Я остановился и повернулся к нему. Я вспомнил, при каких обстоятельствах видел его в последний раз — на вечеринке в доме Бобби Циммерман. Едва ли я еще раз буду делать покупки в Берч-Кроссинге, подумал я, однако кивнул.
— Спасибо.
— Тебе нужно беречь плечо, — сказал он.
Я размышлял о том, что означают его слова, пока брел по снегу домой. И тут я заметил, что ворота широко распахнуты, а на подъездной дорожке видны следы шин.
Рядом с внедорожником стоял автомобиль, которого я прежде никогда не видел. Я вошел в дом и поднялся по лестнице на второй этаж.
На диване сидел мужчина.
Я вернулся на кухню. Налил себе чашку кофе — на обратном пути я успел сильно замерзнуть. С чашкой в руках я вернулся в гостиную. Мужчина успел налить себе кофе до моего прихода, чашка стояла перед ним на столе.
— Чувствуй себя как дома, — сказал я.
— Ключи, — сказал Шеперд, кивая в сторону стола. — Розе они больше не понадобятся.
— Зачем пришел?
Он засунул руку под пальто и вытащил мой пистолет и мобильный телефон и положил их на стол. Рядом легла обойма.
— Как плечо?
— А как ты думаешь?
— Ничего личного. Ты выглядел как человек, который может встать на моем пути.
— Ты убил моего друга.
— Я уже сказал, ничего личного.
— Ты второй человек, который выразил беспокойство относительно моего плеча.
— Полагаю, ты уже понял: этот город — одно из таких мест. Резиденция.
— Я начинаю это понимать. Я случайно попал к соседям на вечеринку, предшествующую встрече. Интересно, много таких городов?
— В этой стране только два. Таких людей существует довольно мало.
— Но кто же они?
— Похоже, Роза изложила тебе сомнительную версию. Она любит пошутить. Они образуют некий клуб, мистер Уолен. Как масоны. Или ротарианцы.[36] Богемская роща.[37] Удачливые люди, связанные круговой порукой. Некоторые из них любят придавать происходящему мистический оттенок. Однако это ничего не значит. Как Санта-Клаус в качестве предлога для получения подарков на рождество. Ничего более.
Я посмотрел на лежащие на столе вещи.
— А почему я получаю все это обратно?
— Они принадлежат тебе, а большая встреча закончена. Очевидно, среди прочего там шла речь и о тебе.
Он еще раз засунул руку под пальто и вытащил маленькую коробочку, которую поставил на стол рядом с остальными предметами.
— Если ты решишь принять предложение, то поднимись на холм и поговори с мистером Циммерманом. Он объяснит тебе условия сделки.