Наконец он заговорил.
- Нет, спасибо. За мной уже едут. Да и вряд ли вам со мной по пути.
Голос у него был спокойный, низкий, немного насмешливый и будто чуть простуженный. Что неудивительно, если учесть, что он курил, и сигаретный дым проникал из окна в машину.
- Нам с вами по пути, по пути! - вразнобой заверили сестры, а я промолчала- зачем навязываться.
Но видимо, на наших лицах отразилось такое разочарование, что он помедлил, с уже открытой насмешкой разглядывая нас и не убирая руки с бортика окна, а затем со словами "Впрочем, почему бы и нет", открыл дверь, выбросил сигарету и забрался внутрь.
Машина сразу показалась очень маленькой, мужчина мгновенно заполнил ее чужим запахом. Он был высоким и сложился чуть ли не втрое, поморщившись, когда сгибал правую ногу. Трость он положил поверх колен.
Я завелась, тихо тронулась, глядя прямо перед собой. Было ну очень неловко.
- Вы не хотите спросить, куда мне? - насмешка в его голосе просто убивала. - Или милые дамы решили меня похитить?
- Да, и правда, - я заставила себя улыбнуться, - куда вас довезти?
- В центр, на императорский переулок, дом 3. Знаете, где это?
Знала ли я? Конечно, я знала. Это было что-то из прошлой жизни, где мы не считали деньги, а работать членам нашей семьи было позорно и считалось просто невозможным.
- Знаю, - сухо ответила я, чем заработала косой взгляд с его стороны.
Так мы и поехали, я старательно глядя только прямо и по зеркалам, он - беззастенчиво разглядывая меня или смотря на дорогу, а сестры сзади - в каком-то траурном молчании. Они, видимо, тоже стеснялись. Или тоже вспомнили. Хотя Каролинке тогда было года четыре.
Мы ехали минут двадцать, и красавица моя с моторчиком даже не фыркнула. Я стала робко надеяться, что дело не в бензине, а в неисправности индикатора бензина, и что может доедем таки до отчего дома без приключений.
С оживленного центрального проспекта, где, несмотря на поздний час, машин было много, а света еще больше, мы свернули в тихий проулок. Еще несколько поворотов и пять минут поездки- и мужчина кивнул влево.
- Остановите здесь, пожалуйста.
Да. Огромный дом, выглядывающий из утопающего в зелени сада. Невысокие, но явно не пропустящие ни одного незванного гостя ворота и витая ограда вокруг. Горящие окна только слева - там, где традиционно живет прислуга. Автомобильная дорога до дома, освещенная наземными фонариками. Деньги, власть и многие поколения аристократии. Я почувствовала, как у меня встает комок в горле.
- Конечно, -который раз за вечер произнесла я, развернулась и припарковалась у дома.