Вернувшись на кухню, встретилась глазами с тетей, но к моему удивлению, она ничего не сказала про мое отсутствие, вероятно, поняв, что Айге я была больше нужна, чем здесь. Я подошла проверить тесто. Оно уже совсем поднялось, выползая наружу и приподняв накрывавшую его ткань. Я перенесла тесто на стол и, еще раз хорошенько вымесив, снова поставила в тепло. Затем занялась потрошением кур и их жаркой. Время до ужина пролетело незаметно. Я готовила, мыла, нарезала, пекла... После работы на кухне меня определили подносить пиво приехавшим воинам. Большой обеденный зал был заполнен гостями. Я едва успела умыться и сменить одежду, а затем поспешила в зал. Все это время меня не оставляли мысли о сестре. И странное любопытство одолевало меня. Я хотела взглянуть на человека, который так напугал мою сестру. На ее будущего мужа.
Заставленный длинными столами, уставленными блюдами, зал оживленно гудел множеством голосов, что было так непривычно для моего слуха. Обычно тут ели только отец, сестра и тетка да несколько человек из отцовской немногочисленной дружины. Теперь же здесь было полным полно незнакомых мужчин. Окинув быстрым взглядом присутствующих, я успела заметить возле отца нашего соседа, купца по имени Жадан. Меня передернуло, когда наши взгляды встретились. Он подозвал меня рукой, я подхватила кувшин с пивом и нехотя приблизилась. Я всегда не любила этого человека, возможно из-за его маленьких скользких глаз, которыми он при каждой встрече казалось, раздевал меня догола, или за то, что всегда старался ущипнуть или ненароком прикоснутся ко мне своими толстыми пальцами, усыпанными золотыми перстнями. Жадан казался мне скользким, как червь и был похож на толстую лягушку, что ничуть не красило его в моих глазах. Подавив в себе брезгливость, я налила пиво в его протянутую ко мне чашу и изобразила самую радушную улыбку. Мой отец, сидевший рядом, одобрительно кивнул, глядя на меня, а потом обменялся с купцом странным взглядом, от которого все мое существо охватило странное предчувствие беды. Я бросила взгляд на сидящую подле отца бледную, словно смерть Айге и внезапно наступила тишина. Я увидела, как сестра опустила глаза и повернулась к двери. Мои брови медленно поползли вверх.
Я впервые в жизни видела такого огромного воина. Пригнувшись, он вошел в зал и распрямил спину. Казалось, помещение от его присутствия стало меньше, он словно заполнил его собой. Мужчина был невероятно высоким с широкими плечами. Огромные руки лежали на поясе. Дорогая туника обтягивала мощную грудь и спадала до колен. Высокие сапоги подчеркивали длинные мускулистые ноги. Я перевела взгляд на его лицо. Почти совсем седые волосы, длинные, спадающие ниже плеч были перехвачены темной лентой. А вот короткая борода и усы были едва тронуты сединой. Через все лицо пробегал шрам, уродуя его черты. Я вспомнила, как его называли - Хаген Молчаливый. Странно, но мне он старым не показался, да и страшным тоже. Ему явно было за тридцать, но, по моему мнению, это был вполне подходящий возраст для мужчины, хотя обычно к таким годам они все оказывались уже женатыми и имевшими с полдюжины сопливых ребятишек. За его спиной возникло несколько северян, некоторых из них я видела ранее во дворе перед домом. Все как на подбор крупные, плечистые, жилистые, наверняка лучшие из его людей.