— К сожалению, граф, мы с принцем не отведали тогда белого стинийского из ваших запасов, но, смею надеяться, что вам придётся по вкусу букет этого красного: после него остаётся впечатление, будто в прошлом году виноградные гроздья впитали в себя всё стинийское солнце без остатка… Прошу вас.
Он устроился со своим бокалом в кресле напротив и продолжил:
— Господин граф, мне очень хотелось бы, чтобы между мной и вами не осталось даже тени недоверия. Поэтому, дабы в будущем больше не было понапрасну сломанных копий, давайте мы раз и навсегда обозначим наши с вами области интересов и разграничим сферы влияния. — Он пригубил вино и несколько мгновений выдержал его во рту. — …Да, чудное послевкусие. Итак, прежде всего, скажу, что и в мыслях не держу ущемить вас не только как главного специалиста в области королевской безопасности, и притеснять вас каким-либо другим образом совершенно не входит в мои планы. Мне с лихвой хватает того положения, которое я занимаю на данный момент, а чувство жажды власти мне вообще не присуще — вы уж поверьте. Но, с другой стороны — я человек свободолюбивый и никому и никогда не позволю даже попытаться заставить меня плясать под свою дудку. А сил у меня для этого вполне достанет, это я вам без ложной скромности говорю. Но так уж совпало, что именно в этом деле нам выпало работать рука об руку, и при этом я довольно ощутимо потянул одеяло на себя…
Грей заметил, как в этом месте граф слегка поджал губы. Но неприятный разговор надо было довести до конца:
— Как видите, я говорю об этом прямо. И вот почему. Мне нужно, чтобы вы чётко понимали следующее: пусть это даже тесно переплетено с интересами государственной безопасности, но там, где дело касается магии, достичь положительных результатов по силам будет лишь человеку, который в должной мере обладает магическими способностями. То бишь — мне. И весь алгоритм действий при этом буду диктовать тоже я… Но! Так будет происходить, повторяю, лишь до тех пор, пока дело будет касаться магии. Как только эта составляющая перестанет присутствовать в деле — там снова станете безраздельно властвовать вы. И все лавры будут принадлежать только вам…
— Но ведь в этом деле только и магического, что — необычный способ связи, да ещё охранные заклинания на резиденте! — похоже, граф перестал изображать оскорблённое достоинство и тоже решил, что надо всё прояснить до конца.
— А вот и не только! Далеко не только. Как я уже упоминал, на том конце луча связи был маг. И маг довольно сильный. То есть задачи нашему резиденту ставил не просто ваш коллега из сопредельного государства, а представитель сил несколько иного порядка и с несколько иным взглядом на сущность мироздания. И пока не будет доказано обратное, исходя из принципа «надейся на мир, но готовься к войне», мы будем придерживаться версии, что всё происходящее является попыткой экспансии именно магических сил. А это уже моя сфера влияния. Вот так.