— А, ну да, так и получается. Сражение было выиграно. Недруг погиб в бою и барону Кабри был дарован титул маркиза, а завоеванное королевство дано в качестве маркизата. Лишь со временем начали доходить разные неприятные слухи. Ну, что барон не является образцом человеческих качеств, а попросту, что он — порядочная свинья. Но он исправно собирал и отправлял в казну налоги, был послушен своему сюзерену, и отца, в общем-то, устраивал. Не затевать же новую войну только лишь оттого, что твой вассал тебе неприятен. С визитами к нашему двору он появлялся редко, да и вел себя здесь вполне сдержано. Но потом зачастил и, что самое неприятное, перестал утруждать себя хорошими манерами. Такое впечатление, что он перестал считать себя вассалом, а отец это почему-то терпит. Действительно, всё это очень странно, и ты тут совершенно прав.
— Тони, а когда это начало происходить?
— Да, собственно, не так уж и давно — года полтора тому назад…
— Тони, а сейчас сосредоточься и постарайся припомнить точно — это началось до или после исчезновения королевы?
Принц удивленно вскинул голову:
— Макс, к чему ты клонишь?
— Потом вопросы, Тони. Припоминай же, пожалуйста!..
Тони с минуту размышлял, а потом, подняв на Грея встревоженные глаза, твёрдо сказал:
— После. Месяца через полтора после. Уже первая волна поисков поутихла… Макс, объяснись же, наконец! Что ты знаешь?!
— Да ничего я, Тони, толком не знаю. Просто, как говорит наша баронесса, обрывки связываю, чтоб получилась, «хоть и с узелками, но цельная нить». Пытаюсь события увязать и изменение обстановки с ними сопоставить. А хронология событий и поведение Кабри таковы, что их невозможно отбросить, не попытавшись привязать к исчезновению королевы.
— Но если он в этом замешан, то я завтра же утром отдам его дознавателям, пусть три шкуры спустят, но узнают правду!
— Завтра утром? Не понял, Тони, он, что — здесь?
— А вот утром и прибывает, отец говорил!
— Тихо, тихо!.. Тормози, дорогой…
Макс о чем-то ненадолго задумался, а потом, вновь подняв глаза на принца, продолжил:
— Тони, остынь. Ничего такого, особенно без ведома короля, делать нельзя. Категорически. Или ты думаешь, что король, у которого за плечами целая жизнь сражений и политических интриг, сам бы не смог додуматься? Но, вспомни, Тони — он почему-то терпит! Значит, есть на то причина. И мы своими действиями не должны ему навредить. Запомни: самое сильное оружие — это информация. Вот и давай займёмся её сбором и анализом. Для начала: Кабри прибывает завтра утром. Дальше — что? Чем он будет занят?