Маркиз торопливо забрался на лошадь и чуть ли не вскачь ринулся в шатёр. Задержался он лишь немногим дольше остальных, но зато выехал оттуда на трёхглавом драконе, будучи сам в полтора раза крупнее любого своего воина. Не мешкая, Кабри проследовал за ворота, и оттуда сразу послышались зычные командные рыки.
Из шатра вышел Магистр Крег, развеял своего двойника, взмахом руки заставил ворота закрыться на запоры, и, волоча за собой посох, устало побрёл в сторону своих покоев.
* * *
Тем временем солнце уже давно перевалило за полдень. Служанка Лючии, девушка, безусловно преданная своей хозяйке, но совершенно не искушённая в искусстве размышлений, забилась в угол своей кровати и давала о себе знать, лишь шмыгая носом да изредка всхлипывая.
Баронесса же, сидя за столом, машинально водила пальцем по столешнице и предавалась горестным думам.
Казалось, спасения ждать неоткуда…
Как вдруг в самом центре комнаты, чуть в стороне от оставленного Крегом табурета, возникло какое-то слабое мерцающее свечение. Интенсивность его всё возрастала, оно становилось плотнее и постепенно начало обретать определённые формы. Девушки, застыв на месте, с изумлением наблюдали за игрой света, гадая, какое ещё испытание посылает им судьба.
Наконец, мерцание оформилось в светящийся голубым прозрачный столб. А внутри его помещалась с интересом озирающаяся фигура мужчины в кожаном дорожном костюме. И когда он, наконец, обратил свой взор в сторону баронессы, Лючия с восторгом и облегчением узнала в нём того, кому втайне посылала все свои мольбы о помощи:
— Максим! Как вам удалось?.. — она порывисто вскочила из-за стола и бросилась к Грею. Но протянутые вперёд руки, не встречая сопротивления, проникли внутрь фигуры, не ощутив ожидаемой человеческой плоти.
— Лючия, не пугайтесь, это лишь изображение, а сам я нахожусь в лесу, неподалёку от места вашего заточения. Со мной здесь Тони и очень славная компания вполне дружественно настроенных волков — это наши новые друзья. Они нам помогут вас освободить. В вашу камеру я попал с помощью магии — только как говорящее изображение, но, будьте уверены, вскорости появлюсь во плоти и прекращу ваши злоключения. А теперь, дорогая Лючия, мне нужно узнать как можно больше из того, что у вас там происходит. Расскажите мне, что вы видели, слышали, и даже — о чём лишь догадываетесь…
И баронесса, волнуясь и сбиваясь, но всё же стараясь ничего не упустить, поведала долгожданному спасателю об их приключениях.
— Так, значит, Крегу понадобится вся ночь, чтобы восстановить силы? Ну да, если ему пришлось применить подряд более тысячи заклинаний, то запас магической энергии должен быть исчерпан почти до донышка. Это очень хорошее известие, Лючия. И означает оно, что медлить нам ни в коем случае нельзя. Сегодняшней ночью выпадает, может быть, единственный шанс, чтобы одним махом покончить с Чёрным Магом. Итак, наберитесь терпения и молитесь, пусть провидение ниспошлёт нам удачу. Через несколько часов я встречусь с Крегом, и, думаю, мне удастся поставить точку в чреде его злодеяний.