Максим вытряхнул на расстеленное одеяло свои сумки и начал отсортировывать необходимое. Первыми были отложены уже однажды сослужившие свою службу балахон «ниндзя» и Лендеровский меч, который одновременно выполнял функции магического посоха — такой вот универсальностью одарил его прежний хозяин. Далее были поштучно перебраны два десятка магических артефактов и амулетов. Пара из них, с израсходованным зарядом, была без колебаний возвращена в сумку. Почти закончив сборы, он целую минуту вертел в руках свой любимый газовый «П-99»…
…Максим замыкал эскорт. Спускаясь по ступеням вслед за «хозяином», он, поверх его головы сканировал взглядом оживлённую в это время улицу. Обычный день, обычная работа. Для Максима, для его коллег и для взятого ними в «коробочку» подопечного — Игоря Борисовича Берского, главы нефтедобывающего концерна.
До лимузина с распахнутой дверкой — не больше десяти метров. У каждого свой сектор. Его сектор — прямо по курсу, веером, не теряя из виду поджарую фигуру шефа. Ближняя сторона улицы пуста — порядок. Дальняя сторона: ряд припаркованных легковушек на просвет пуст — порядок. Витрины магазинов: люди вдоль них двигаются в естественном ритме — порядок. Окна квартир выше витрин закрыты — поря… Ч-чёрт!
Створка одного, на третьем этаже, резко ушла внутрь и над подоконником выросла поясная фигура с гранатомётом на плече. Всё слилось в одном движении: и крик «Окно!», и прыжок, и таран собственным телом, сбивающий Берского с директрисы выстрела, и дымная вспышка в окне третьего этажа. Падая, Макс изловчился подмять тело подопечного под себя.
Ожидание. Бесконечно долгое шипение летящей гранаты.
Тугая волна. Темнота…
И осознание, что в одном ходе маятника скрывается целая вечность…
Макс тряхнул головой и, со словами «Всё пригодится…», приладил кобуру подмышкой.
Наступили вечерние сумерки, и Грей в черном бесформенном балахоне со скрытой капюшоном полоской глаз почти полностью сливался с неясными лесными тенями.
Древний меч в потёртых тёмных ножнах лёг наискось на спину и был закреплён двумя ремнями. Возвышающаяся над плечом гарда в чёрной эмали нисколько не выделялась на общем фоне. Максим подвигался, проверяя, как прилажено снаряжение, пару раз подпрыгнул на месте, и остался удовлетворён.
Ещё полчаса были потрачены на подготовку полусотни боевых заклинаний, с тем, чтобы оставалось сказать только последнее слово наговора — и заклинание сработает. Ну вот, теперь, пожалуй что — всё.
— Пора.
Он протянул руку принцу, они на мгновение обнялись, коротко потрепал загривок Глора и …растворился в лесу, будто его и не было.