Поначалу пещера была достаточно широкой, чтобы пощекотать нервишки новичкам, и при этом не представлять опасности. Но Алекс вел Нику за собой наверх, где под сводом спрятался довольно узкий лаз. Конечно, человек без труда мог там проплыть, даже крупный мужчина, но в столь тесном каменном коридоре, полностью затопленном водой, легко было ощутить беспокойство. Стены были неровными, приходилось обходить выступы, похожие на волчьи клыки. Алекс часто оглядывался, проверяя, следует ли за ним Ника. Постепенно и без того тесный туннель стал сужаться. Она отталкивалась руками от дна и стен, и при этом едва ни касалась головой свода. А еще спустя немного времени она почти лежала на животе, чтобы как-то проплыть с аквалангом. Паника, которую она испытала при погружении, вернулась и многократно возросла. Алекс больше не мог оборачиваться, ему приходилось протискиваться, цепляясь за стенки туннеля, но если бы он только посмотрел на нее, Ника тут же сообщила бы, что собирается на поверхность, что задыхается, и что еще немного, и она застрянет здесь навсегда. От страха у нее сбилось дыхание, а когда через разжавшиеся губы в рот попала вода, она едва не захлебнулась. Попытка вдохнуть носом, конечно же, не удалась. Она слышала гулкие удары сердца. Алекс не видел, как Ника дергается, намереваясь инстинктивно вырвать кислородную трубку и пытаясь саму себя остановить от этого губительного действия.
«Раз, два, три, четыре, – начала она сбивчиво считать про себя, сосредотачиваясь на этом счете. – Вдох. Выдох. Вдох» Она с трудом, но все же проглотила воду, оставшуюся во рту, и возобновила дыхание. В голове прояснилось. Снова в ушах звучала тишина. За прошедшее время Алекс успел отплыть на достаточное расстояние и, собравшись, Ника поспешила за ним, следя только за движением его ласт и не глядя по сторонам, не думая о том, что баллон цепляется за камень.
Алекс замедлил движение, а спустя секунду вдруг устремился вверх и исчез из поля зрения. Ника, испугавшись, что потеряет его, поторопилась следом. Туннель напоследок еще сильнее сузился, так что пришлось приложить усилие для освобождения оттуда. Но вдруг сила воды подхватила ее и буквально выбросила на поверхность.
Алекс был рядом. Он уже избавился от трубки и маски и подплывал к каменной платформе. В свете фонаря виднелась каменная лестница, уходящая к самому дну.
– Как бы они сюда попали? – сбивчиво спросила Ника, пока Алекс помогал ей подняться. – Средневековые рыцари! У них же не было таких аквалангов.
– Думаю, уровень воды был ниже, – согласился ассасин. – А туннель, по которому мы плыли, попросту обвалился.