_______________
* Очень скоро (испанск.).
- Говори по-английски, - резко оборвала его сидевшая рядом маленькая женщина.
- Сара терпеть не может, когда я говорю по-испански, - извинился он. - Это ей так действует на нервы, что я обещал не говорить. Так вот, как видите, я не прогадал - все шло как по маслу, я копил деньги, чтобы, вернувшись в Небраску, жениться на Саре, но тут-то и получилась эта история с Ваной...
- С этой бесстыжей! - зашипела Сара.
- Перестань, Сара, - умоляюще сказал ее исполин-муж. - Должен же я упомянуть о ней, а не то как я расскажу про самородок? Как-то ночью ехали мы на паровозе - не на поезде - в Амато, милях в тридцати от Кито. Кочегаром был у меня Сэт Менерс. Я готовил его в машинисты и потому разрешил ему вести паровоз, а сам сел на его место и стал думать о Саре. Я только что получил от нее письмо. Она, как всегда, просила меня вернуться и, как всегда, намекала на опасности, подстерегающие холостого человека, который болтается в стране, где на каждом шагу синьориты и фанданго. Господи, если б только она их видела! Настоящие пугала! Лица от белил, как у мертвецов, а губы красные, ровно... те жертвы крушения, которых я помогал убирать.
Была чудная апрельская ночь, ни малейшего ветерка, и над самой вершиной Чимборасо разливался свет луны... Ну и гора! Полотно железной дороги опоясывает ее на высоте двенадцати тысяч футов над уровнем моря, а выше, до гребня, еще десять тысяч.
Пока Сэт вел паровоз, я, видно, задремал, и вдруг он как затормозит я чуть в окно не вылетел.
"Какого чер..." - закричал было я, а Сэт сказал: "Ну и дьявольщина", когда мы увидели то, что было на полотне. И я вполне с ним согласился. Там стояла индианка... Поверьте мне, индейцы - это не испанцы, нет. Сэт ухитрился затормозить футах в двадцати от нее, а ведь мы неслись с горы как бешеные! Но девушка... Она...
Я заметил, как миссис Джулиан Джонс насторожилась, хотя взор ее по-прежнему был злобно устремлен на двух болотных курочек, плескавшихся внизу, в лагуне. "Бесстыжая", - свирепо прошипела она. При звуке ее голоса Джонс осекся, но тут же продолжал:
- Девушка была высокого роста, тоненькая, стройная - вы знаете этот тип, - удивительно длинные черные волосы, распущенные по спине... Она стояла, такая смелая, раскинув руки, чтобы остановить паровоз. На ней была какая-то легкая одежда, запахнутая спереди, - не из материи, а из пятнистой, мягкой, шелковистой шкуры оцелота. И ничего больше.
- Бесстыжая, - прошипела миссис Джонс.
Но мистер Джонс продолжал, словно не заметил, что его прервали.