Советская разведка была призвана воздействовать на соответствующие правительственные круги в ряде регионов с целью углубления разрядки напряженности международных отношений, отслеживать в этих кругах соблюдение заключенных межправительственных соглашений и содействовать их выполнению, а также создавать благоприятную атмосферу для встреч в верхах.
Таков был круг задач разведки в области информационной работы и проведения активных мероприятий против наших главных противников, которые решал коллектив разведчиков, возглавляемых А.М. Сахаровским.
Этот круг задач был определен решением ЦК КПСС от 30 июня 1954 года «О мерах по усилению разведывательной работы органов государственной безопасности за границей». Было предложено сосредоточить усилия на организации разведки в главных странах Запада — США и Англии, а также на «используемых ими для борьбы против Советского Союза странах, в первую очередь — Западной Германии, Франции, Австрии, Турции, Иране, Пакистане и Японии».
Совет Министров в том же году утвердил «Положение о Первом главном управлении КГБ», которое закрепляло его право на ведение разведывательной деятельности за рубежом, определяло структуру внешней разведки, ее функции, задачи, штатный состав. Принятые в 1954 году нормативные документы долгие годы служили основной правовой базой работы внешней разведки. Но, несмотря на наличие такой базы, начальнику ПГУ А.М. Сахаровскому приходилось работать в очень сложных условиях.
Последовавшая за кончиной Сталина в марте 1953 года борьба за лидирующее положение в руководстве страны отрицательно сказалась на деятельности внешней разведки. Рвавшийся к единоличной власти Берия провел неоправданные с точки зрения интересов работы разведки реорганизации и чистки. Многие оперативные работники «легальных» резидентур были отозваны, часть из них уволена; подверглась чистке агентурная сеть, с рядом источников была прекращена связь. Это привело к их потере для разведки.
После отстранения Берии последовали указания руководства страны о восстановлении жизнедеятельности разведки, о кардинальной перестройке ее работы, искоренении применявшихся ранее незаконных методов, о подконтрольности государственным и партийным органам.
Однако ни для кого не является секретом, что Н.С. Хрущев, укрепив свое положение лидера партии и приняв на себя с начала 1958 года руководство Советом Министров СССР, все в большей мере стал проводить авторитарную политику на международной арене, не слишком прислушиваясь ни к мнению Ю.В. Андропова, ни Б.Н. Пономарева, ни А.А. Громыко, ставшего в начале 1957 года министром иностранных дел Советского Союза, ни тем более начальника Первого главного управления КГБ.