– А хочешь я отца попрошу, чтобы он сватом пошел? – он человек уважаемый, поговорит с ее дядькой, убедит его.
– Думаешь, получится? – с надеждой в голосе спросил Аникий.
– Он у меня умный и справедливый, сам знаешь, опять же с тобой благословил работать, значит понимает, что не пустое дело делаем… Только и тебе придется перед ним ответ держать.
У Никифоровых в избе было шумно. Кроме старших братьев у главы семейства Андрея было еще трое мальчишек. И все как на одно лицо – курносые, с зелено-серыми глазами, крепенькие, как боровички. Угомонить их могла только мать, но ее по каким то хозяйственным делам дома не было и братья в ожидании обеда резво скакали с лавки на пол. Жило семейство не то чтобы богато, но есть было что, коровенка своя имелась, опять же.
– А ну прекратить! – гаркнул старший брат Василий, войдя в избу. – Младшие горохом скатились с лавке и облепили любимого брата. А как его не любить? То мишку выстругает, то дудочку подарит… – Отец где?
– На покосе, – скоро вернется, – ответил Митька.
– А вы что ж не помогаете?
– Так мы уже все, сено поворошили, в стожки собрали, отец нас домой отправил… – загомонили ребята.
Скрипнула дверь и в избе появились отец и мать. Василий исподволь залюбовался ими. Старший Никифоров был статен, высок, на загоревшем лице выделялись зеленые глаза. Под стать ему была мать, плавные движения рук, поворот головы, – словно не двигалась, а плыла по избе. И не важно, доставала она в этот момент хлеб из печи или несла в крынке молоко.
– Все на месте? – спросил отец, – оглядывая избу. – Ванька где?
– Лошадь распрягает, сейчас будет, – ответил Василий, подходя к отцу, – я с тобой поговорить хотел. – Пообедаем и поговорим, – кивнул отец, – накрывай, мать, на стол!
* * *
– Большое дело задумал, Аникий, – покачал головой отец Василия и Ивана, – большое, смотри, кабы сил на все хватило.
– Сил то ему, батя, хватит, – влез Ванька, – ты лучше пойди за него Лизавету посватай, а? Ты ж можешь.
– А вот не лезь в разговор! – стукнул ложкой по лбу сынка Андрей. – Ишь, деловой какой выискался.
– Положение твое, сынок, конечно, тяжелое, – обратил он свой взор на Аникия, который сидел тише воды ниже травы.
Долго пришлось ему дядьке Андрею рассказывать, как мечтает он свое дело наладить, как московский купец собирается у него соль брать, что тяжко ему живется одному, без родительского слова и что не знает он, как будет жить, если Лизавету выдадут за другого.
– Это конечно понятно, что она тебе люба, – но вот как дело так обернуть, чтобы дядька Лизаветин решил за тебя ее выдать, – натруженной рукой потер он русый затылок. – Поперек деньги только большая деньга встать может.