– Имеем крепости и земли, но мало дружины; идите к нам оборонять Великую Пермь и восточный край христианства. Ну что Никита Пан, Яков Михайлов скажете? – спросил он друзей.
– Я так думаю, друже, отчего б нам в Сибирь прогуляться не съездить? – усмехнулся в усы Никита Пан. – Засиделись мы на Волге, простору маловато.
– Так тому и быть, – удовлетворенно кивнул головой Ермак. – Передайте Строгановым, что через месяц обещаюсь быть у них. Пусть готовятся встречать!
И застучали топоры у Яика. Принялись казаки строить себе струги, на которых по реке планировали добраться до Строгановских владений. Казацкую ладью делали в основном из липы. Вначале выбиралось большое дерево, стоящее недалеко от воды, его рубили, чтобы изготовить колоду, основу для струга. Потом к ней прибивали длинные доски по нескольку с каждой стороны. Обычный струг был метров десяти в длину и три в ширину, по середине ладьи ставили мачту, но пользовались ей редко, в основном предпочитая грести веслами. Вмещал такой струг до двадцати человек. Выстроив 25 таких судов, Ермак отправился на Большой Иргиз, а оттуда – на Волгу. Дальше казацкий путь лежал на Каму, затем на Чусовую.
Как раз вовремя подоспело войско Ермака – татары перевалили через уральский хребет и принялись нещадно разорять пермские деревни.
С хлебом-солью встречали Строгановы казаков. Еще бы, помощь бывалых военных людей нужна была как воздух! Ермак сошел со струга в блестящих доспехах, поклонился по русскому обычаю, отведал хлеба-соли.
– Милости просим, – вымолвил Максим Строганов, – ждем тебя, чтобы оказал ты нам помощь великую и ратным делом показал, кто хозяин этой земле.
Вотчины Максима после разделения отцова промысла находились на границах с татарами и страдали больше всего от набегов.
– И вам здравствуйте, – отвечал казак. – Размещайте на постой моих казаков, а нам с вами разговор держать надобно.
Долго решали атаман и Строгановы, как лучше подступиться к делу. Обещали братья дать Ермаку в помощь и своих людей, и оружие.
– Надобны и пушки, и пищали, и порох, свинец, – говорил Ермак, прикидывая масштабы будущей военной кампании. – За то, что людишек даете, спасибо. С Божьей помощью одолеем мы супротивников.
На снаряжение отряда Ермака Тимофеевича потратили Строгановы двадцать тысяч рублей. Таких денег не было даже и в царской казне – понимали братья, что если не помогут им казаки отстоять земли, то придет конец богатству, заложенному их отцом.
Поход разбили на два этапа, в начале поднялись казаки на стругах вверх по реке Чусовой, по ее притоку, реке Серебряной до сибирского волока, который разделял реки Каму и Обь, потом перетащили ладьи в реку Жаровлю. На все это ушло пять месяцев. Здесь у реки было принято решение остаться зимовать, чтобы весной выступить в путь. Высылал Ермак разведчиков, чтобы вызнать легкий путь по реке Нейва, но отряд его был разбит и в марте 1582 года атаман вместе с войском выплыли в реку Тура. Были жестокие бои и на самой Туре, и в устье Тавды. Но хоть и превосходил противник численностью, да вооружен был хуже казаков.