Спиридон жил в палатах княжеских вместе с двенадцатью детьми отца своего крестного. Больше всего сошелся он со старшими – Василием и Юрием. Мать их, княгиня Евдокия, женщина умная да прозорливая, общению не препятствовала.
– Вижу я, брат, что ты задумчив стал, – обратился как-то к Спиридону Василий. Тот стоял у окна, выходившего на княжий двор.
– Да нет, показалось тебе, – с напускной небрежностью ответил тот.
Василий заглянул брату через плечо, через двор шла в окружении сестер и мамок старшая дочь дядьки Симеона, Мария, славившаяся красотой и острым умом.
– Так вот оно что, показалось, – усмехнулся в усы Василий, но вида не подал.
Через несколько дней в дальних палатах состоялся серьезный разговор княжича Василия с князем Дмитрием Ивановичем.
Спиридон не находил себе места, точнее место имелось, сидел он в своей опочивальне, а вот сердце было не на месте. Противоречивые чувства терзали его. Имя одному из них было любовь, а если точнее то Мария. Давно приглянулась ему эта русоволосая статная девушка, голос ее звонкий услаждал слух, а глаза, какие глаза! Серые, с поволокой… Спиридон вздохнул и с силой ударил кулаком по дубовому деревянному столу. Дерево жалобно зазвенело в ответ, мол, чем я то провинилось?
Виноватить надо было себя. Что жизнь складывается по одному Господу известным правилам. И почему милосердный Бог, которому он поклялся в верности, отступившись от своей веры, опять испытывает его? Спиридон на секунду закрыл глаза. И отчего-то запахло раскаленной степью, горькой полынью, послышался стук лошадиных копыт. Он резко мотнул головой, чтобы видение исчезло и не травило душу. Слишком много переживаний сердце его не выдержит…
– А что, друг мой Спиридон, не поохотиться ли нам? – предложил князь.
– Отчего же, можно и поохотиться, – улыбнулся Спиридон. – Только ты же знаешь, что я первый с добычей буду.
– Да ты, я смотрю, нарываешься! – хлопнул по спине крестника князь.
– Я? – притворно удивился Спиридон, а в глазах его плясали огоньки смеха. – Мне совесть не дозволяет!
– Так и быть, первым подстрелишь зайца – выполню любое твое желание! Князь я или не князь?
Летит под всадником буланый конь, летит как птица, а всадник то и не шелохнется. Сидит, словно слился с конем в единое целое, держит лук наготове. Натянул поводья, остановился. Тонко запела тетива, по ровной невидимой дорожке полетела стрела. Вот он, заяц, даром что быстроногий, не ушел! Схватил всадник жертву за уши и галопом полетел назад.
– Ну что, княже? Кто первый с добычей оказался? – торжествующе спросил Спридон.