Губернатор натужно улыбнулся, и готов был рассыпаться в приветственных речах, но государь, сойдя на берег, даже не обратил на него внимания! Александр Строганов сопровождал царя и за разговором они сели в карету и укатили в имение солепромышленника. Ситуация была настолько скверной, что у губернатора от злости свело живот.
А государя ждал изысканнейший обед с пятью сменами блюд, дорогое вино и осмотр технических новинок в кузнях. Строганова за глаза именовали полным властителем города и он оправдал полностью это именование.
В каменном доме на берегу реки второй день стоял дым коромыслом. Как же – самого батюшку Петра Александровича принимает хозяин. От одной только мысли уже становилось худо, вот от чего суетилась дворня, подметая лишний раз двор, протирая окна, смахивая несуществующие пылинки с картин.
А ночью царь Петр отстоял службу в Строгановской церкви. Искусный хор, собранный еще отцом Александра Григорьевича до слез растрогал государя. Это был день тезоименитства Петра, по сему в доме у Строганова опять накрывались столы, рекой лилось вино, поздравить государя явились все именинные люди города. Император был в необыкновенно приподнятом настроении, постоянно шутил, со Строгановым был прост в обращении.
– Вот что, – заявил он в перерыве между чаркой и жареным поросенком, – думали мы сделать тебе подарок, но чуть позже, но ехать со мной далее Симбирска я тебе не дозволяю… И даже не упрашивай! – вскинул он руку в запрещающем жесте. – Нарышкин, подай мне бумагу, что недавно составляли!
Царь развернул бумажный свиток и громко огласил свой приказ, что жалуется трем сыновьям Григория Строганова баронское звание за дела их предков во благо России и в ознаменование будущего служения родине. В ознаменование такого события братья позже пообещали поставить три церкви, и к слову сказать, обещания сдержали.
А уже через год царь веселился на свадьбе Александра Строганова и дочери князя Василия Петровича Шереметева, Татьяны. Причем, Петр Первый был позван посаженным отцом. Свадьба была веселая и задорная, и как писал потом его друг Меньшиков государь «изволил веселиться купно с государынею императрицею, их высочествами принцессами и прочими знатными особами, а особливо – с его светлостью голштинским герцогом Фрид ериком».
Александр Григорьевич стал первым в роду Строгановых, кто был принят на службу, Екатерина Первая пожаловала его камергером, а уже позже барон Строганов получил звание действительного тайного советника.
И если на службе дела шли гладко, то оставленное отцово наследство переставало приносить доход. Самыми прибыльными оставались Новоусольские, Ленвенский и Зырянские варницы, в них ежегодно добывалось до трех миллионов пудов соли, которую по договору Строгановы должны были поставлять в казну, доставляя ее в Нижний Новгород. Людей не хватало, сплав по Каме и Волге требовал рабочих рук, а их просто не было. Выход из положения был найден, не самый лучший, конечно, но все же на работу брали бродяг, бесписьменных (то есть без паспорта). Еще хуже стало, когда Сенат издал указ, согласно которому брать на работы даже для людей с писанными паспортами.