Григорий Дмитриевич то ли под влиянием жены, то ли под бременем протекших лет стал более терпим и внимателен к своему дворовому люду. Его дом был открыт не токмо друзьям его, но и всякого чина людям. После одной из поездок по Пермскому краю с женой своей он писал в наказе: «А всякие платежи с крестьян наших сбирать с великим рассмотрительством: на ком мочно все вдруг взять, и на тех всякие платежи имать что доведется, а кои скудные и заплатить вдруг нечем, и вам бы с них поборы имать в год и в два, а не вдруг, смотря по их исправе, чтоб крестьянам нашим от того тягости и разорения не было, понеже ныне стали великие государевы подати. Также смотреть накрепко, чтобы им ни от чего обид и тягости не было, и в обиду их и разорение никому не давать и во всем оберегать».
Он с великим усердием собирал старинные церковные книги и иконы, создал необыкновенный церковный хор, на его деньги строились и расписывались храмы. Вообще же он был весьма набожным человеком, поддерживающим начинания Петра, но имевшим свое мнение и нисколько не боявшимся его демонстрировать, даже в противовес царским указам. И когда согласно повелению государя по всей стране началась торговля табаком, Строганов не пустил торговцев к себе во владения, заявив, что табаком разрешено торговать только при кабаках, а у него таковых на земле нет.
Мария Яковлевна норовом была под стать мужу: получив должность статс-дамы, она отказалась наотрез одеть немецкое платье и государь ей единственной разрешил носить во дворце исконно русское одеяние. Она часто привечала Петра с женой дома, потчевала собственноручно приготовленной наливкой, а Екатерина при рождении наследника сама лично оповестила Марию Яковлевну запиской.
До совершеннолетия старшего сына Александра она сама полновластно вела хозяйственные дела, ни в чем не уступая в смекалке супругу.
Глава 9
Бароны Строгановы и строительство церквей
Все трое братьев Александр, Николай и Сергей разделили владения отца на три равные части. Александр, как глава семейства после смерти отца отправился в Пермские угодья. Здесь с разрешения матери и младших братьев он произвел ряд новообразований, ликвидировав убыточные промыслы и отремонтировав изрядно обветшавшие соляные варницы.
В 1722 году царь Петр Первый выступил в Персидский поход. Старший из рода Строгановых, Александр, сопровождал его до Симбирска и в Нижнем Новгороде принимал государя в своем доме.
Май в этот год выдался жаркий, город утонул в пене яблоневого цвета и от того казался несказанно красивым. На пристани Нижнего Новгорода было многолюдно, шутка ли – встречали самого императора, который с военным походом шел в Персию. Губернатор молча страдал в непривычном немецком камзоле, его жена, одетая по последней моде, с голыми плечами, в напудренном парике, испытывала тоже мало радости – корсет был затянут так, что дышала она и то с трудом. И вот вдалеке показались корабли. Веселый колокольный звон огласил округу, начали палить пушки – царь Петр едет!