По телу Впама пробежал холодок. Он явственно представил себе, как столб излучения рентгеновского лазера мгновенно превращает «тарелку» в огненную плазму… Нет, глупости. Не того сейчас следует опасаться. Гнев Повелителя страшнее любого охранного лазера.
«Тарелка» уже снизила скорость. Мягкий толчок, это аппарат прошёл сквозь купол защитного поля. Ещё пара секунд, и «тарелка» мягко приземляется на выпущенные стойки шасси. Пандус люка опускается.
Спускаясь по пандусу, Впам незаметно сунул в рот упругую ампулку. Больше возможности у него не будет, тут за руками посетителей неотрывно следят многочисленные объективы. Да, так и есть, вот они, охранные роботы, сверкающие хромом и позолотой шестирукие двуногие чудовища, втрое выше самого рослого обитателя планеты. И над головой повис боевой летающий робот. Это-то зачем? Так охраняют только разве самого Повелителя…
У входа его ждал Сорок Пятый.
— Проходи, Впам. Великий и Мудрый Повелитель Вселенной ждёт.
* * *
Стена перед Впамом раскололась десятиметровой вертикальной щелью. Войдя, Впам бухнулся на четвереньки и пополз. Да, именно так следует входить к Повелителю Вселенной — на карачках, и никак иначе. Перед Повелителем все одинаково ничтожны — и вонючие двенадцатизначные номерные, и Бессмертные, Носящие Имя.
Он полз, цепенея от страха. Вместо сияющего ослепительной лазурью комбинезона на Повелителе Вселенной сегодня был скафандр. Настоящий боевой скафандр с прозрачным шлемом. Перед возвышением, на котором стоял трон Повелителя, на полу стояли на карачках двое Бессмертных. Впам узнал мерзкие задницы Хока и Хоза.
— Привет тебе, мой дорогой Впам, — раздался голос Повелителя. — Как твои дела?
— Я работаю день и ночь, дабы порадовать тебя, о Великий и Мудрый Повелитель Вселенной…
— Похвально, весьма похвально. Говорят, ты решил сменить тело? Постарел, а? — Повелитель засмеялся, будто напильником по стеклу.
Впам оцепенел. Кто? Как? Ведь он вот только что приказал Двадцать один-двенадцатому заняться этим. «Жучки»… Ну займусь я тобой, Тридцать семь-ноль третий, начальничек охраны… Вот только вернусь домой… Только вернусь…
Стальные лапы робота сомкнулись на запястьях и лодыжках Впама, захватили голову и нижнюю челюсть.
— Не вздумай проглотить, Впам. Эта ампулка мне нужна.
Впам перестал дышать. Какой теперь смысл дышать? Никакого нет смысла…
— Зря ты спалил того шестизначного, Впам. Толковый был парнишка, большая редкость по нынешним временам. Он подстраховался. Когда контрольный срок прошёл, а очередной пароль не поступил, информация ушла куда надо.