. Потеря порта Мерса Теклэй была особенно чувствительным ударом, это был основной канал снабжения эфиопских войск в северной Эритрее.
Надо отметить, что активность боевых действий не снизилась, даже когда летом 1984 года в стране разразилась засуха, вызвавшая жесточайший голод. Наиболее пострадали Эритрея и провинция Тиграй, поскольку международная помощь находилась под контролем центрального правительства, которое, по понятной причине, не хотело направлять ее в повстанческие районы.
В 1985 году резко активизировались отряды НФОТ. Причиной этого стала непродуманная со стратегической и политической точек зрения акция военно-воздушных сил Эфиопии, которые 24-25 марта атаковали небольшой городок Аби Абди, где руководство НФОТ праздновало 10-ю годовщину создания фронта. В результате налетов было убито и ранено несколько сотен мирных жителей. Это немедленно увеличило приток добровольцев в ряды НФОТ, а также заставило лидеров фронта принять ответные меры, что вылилось в итоге в первую серьезную военную кампанию НФОТ, отвлекшую серьезные силы Аддис-Абебы.
Этим воспользовалось командование НФОЭ, летом захватив стратегический город Баренту. В трехдневном сражении повстанцы серьезно потрепали группировку из двух пехотных дивизий и механизированной бригады. Эфиопские потери оставили более 2 тысяч человек>{37}. Тем не менее НФОЭ потерял Баренту, так как повстанческие отряды не имели тяжелого вооружения. Кроме того, серьезную поддержку при взятии Баренту армейским частям оказали боевики из отрядов кунама. Этот народ в ходе гражданской войны всегда поддерживал центральную власть.
Война в очередной раз зашла в стагнационную фазу. В марте 1987 года на втором конгрессе НФОЭ генеральным секретарем фронта стал Исайяс Афеворки, сменив Рамадана Мохаммеда Нура. Политбюро было сокращено с 13 до 9 человек.
Победе НФОЭ, прежде всего, способствовал надэтнический националистический характер движения, декларировавшего примирение христианской и мусульманской общины во имя интересов страны, перераспределение земельных участков в рамках существующей системы землепользования, а также создание эффективных органов самоуправления на «освобожденных территориях». Тиграй НФОЭ получили широкую поддержку народности тигре, но этнические меньшинства, такие как кунама и афар, всегда оставались противниками сепаратизма и помогали эфиопским войскам.
В союзнических отношениях фронтов НФОЭ пытался удержать НФОТ в подчиненном положении «младшего партнера», что не раз вызывало трения между ними. Уже после совместной победы в 1991 году ветераны НФОТ всячески опровергали свою подчиненность. Вот, например, заявление Йемане Ямайка Кидане — одного из полевых командиров НФОТ: «Никакой эритрейский фронт не контролировал НФОТ, Никто нас никогда не контролировал. Но во внешнем мире такое предположение было. Во-первых, потому что они не знали, а во-вторых, потому что НФОЭ всегда делала вид, держит нас под контролем».