Традиционно считалось, что тысячелетнее противостояние «Север-Центр», в современном контексте «Эритрея-Эфиопия», основывается на борьбе за политическое влияние между амхара (Центр) и тиграй (Север). Однако скорее стоит говорить о кланово-территориальных противоречиях. Например, между амхара Шоа и амхара Гондера и Годжама или между северными и южными тиграй.
Северные территории исторически восходят к царству Аксум (современные Аксум, Адуа, Мэкэле), просуществовавшему со II по XI век, Центр (современная Аддис-Абеба, Шоа) как политическая формация появился лишь в ХШ веке. Взаимоотношения Севера и Центра всегда были непростыми. Существовал внутрицерковный антагонизм между северными нестяжателями-евстахианами и общежитейными тоухадо центральных районов>{2}. Географическое положение приморских областей, способствующее более динамичному развитию экономики региона по сравнению с остальной Эфиопией, также дало толчок к возникновению и укреплению северного сепаратизма.
В нараставшем противостоянии со временем стал играть все более значительную роль мусульманский фактор, связанный с проникновением на север страны арабских торговцев. К XVI веку Север, остающийся христианским, уже открыто опирался на Османскую империю и мусульманские княжества региона. К концу XIX века эфиопское побережье Красного моря находилось частично под египетским, частично под турецким управлением. Во второй половине XIX века здесь появились итальянцы. Они поначалу приобретали территории мирным путем, затем перешли к политике военных захватов. В 1885 году был захвачен порт Массауа, но в 1896-м они были разгромлены эфиопскими войсками в битве при Адуе, что положило конец итальянской экспансии в глубь Африканского Рога. Окончательно разделение Эфиопии и Эритреи оформилось после того, как все итальянские владения на севере Эфиопии в 1890 году были объединены в колонию под названием Эритрея (античное название Красного моря).
На короткий период войска Муссолини после недолгой войны 1935-1936 годов оккупировали всю Эфиопию. Стоит отметить, что в итальянских оккупационных войсках с 1936 по 1941 год служило 60 тысяч эритрейцев>{3}. В 1941 году итальянские войска в регионе Африканского Рога были разгромлены, и после окончания Второй мировой войны Совет министров иностранных дел стран-победительниц (СССР, США, Великобритания, Франция) решал вопрос статуса Эритреи.
В 1947 году две делегации ООН — гватемальская и пакистанская — побывали в Асмэре и представили доклад комиссии ООН по Эритрее, так называемый Меморандум Гватемалы и Пакистана. Согласно докладу расклад сложился следующий. За независимость выступали: Исламская лига, Либерально-прогрессивная партия, Новая эритрейская партия, Итало-эритрейская ассоциация, Ассоциация ветеранов, Интеллектуальная партия, Национальная партия, Независимая эритрейская партия. За объединение с Эфиопией: Юнионистская партия, Либеральная юнионистская партия, партия «Независимая Эритрея» (объединенная с Эфиопской партией), Независимая исламская лига Массауа