Как обычно, в этот момент я находился на ходовом мостике «Забияки», который опережал остальные корабли эскадры на один час, и совсем не ожидал появления врага, который превосходил нас числом и был готов к бою. Шесть против одного. Мой фрегат против трех эсминцев, среднего крейсера, дальнего рейдера и большого миноносца. Каждый неоварвар, а сомнений в том, что мы напоролись на них, не было, сам по себе сильнее «Забияки» по вооружению и больше по тоннажу. Но это не самая главная неприятность. Хуже другое — мины, которые неоварвары раскидали возле точки гиперперехода. Не много и не мало, а больше трехсот штук. И все, что нам оставалось, сражаться, уворачиваться и тянуть время до подхода других «аргонавтов».
На автомате включив систему общего оповещения, я просипел:
— Внимание! Боевая тревога! В системе корабли неоварваров! Всем по местам стоять! Одеть скафандры! Иметь при себе личное оружие!
Я опередил Кутикова и вахтенных офицеров всего на пару секунд. И у меня мелькнула мысль, что можно взять управление «Забиякой» на себя. Однако менять командира корабля не стоило, по крайней мере, во время боя, и я сдержался. Кутиков человек опытный и должен был справиться. А я опять в роли зрителя и мог отдавать только общие приказы.
— Кутиков! — переключившись на командную волну, обратился я к капитану второго ранга.
— На связи! — пытаясь экстренно разогнать фрегат, отозвался он.
— План следующий. Уходим от мин и прикрываемся силовым щитом. По возможности, бьем противника ракетами и электромагнитным оружием, а затем включаем «Пелену», отрываемся и ждем наших. Возражения есть?
— Никак нет. Все очевидно.
— Действуй. Надеемся на тебя. Выводи нас, кавторанг.
— Выведу.
Мое внимание сосредоточилось на мониторе шлема. На него поступала вся информация о состоянии нашего корабля и действиях противника. Вражеские «коробки» только — только пришли в движение и направились навстречу, а вот самоходные мины, будь они прокляты, уже совсем рядом. Они шли на сближение, и Кутиков отдал приказ артиллеристам:
— БЧ-2! Цель — мины! «Химерами» и «Верами»! Огонь!
Пучково — лучевые пушки и шрапнельные орудия отработали на оценку «отлично». Одна мина вспыхнула тусклой искоркой и взорвалась. За ней другая. А следом третья. Но что такое десять стволов против сотен самоходных мин, которые получили приказ на активацию? Этого мало. Ничтожно мало. Значит, вся надежда на превосходство в скорости, маневренность фрегата и «Пелену».
Можно было сказать, что корпус «Забияки» задрожал от напряжения, а маршевые двигатели взвыли. Да только этого не было. В космосе вибрация понятие относительное и ее практически нет, а двигатели «Забияки» работали бесшумно. Однако напряжение было и оно чувствовалось. Это внутреннее напряжение людей, которые боялись и дрожали от страха, но не опускали руки, спасали себя и делали для этого все, что возможно.