— Добыча… — протянул я, кинул на пиратских капитанов взгляд и покачал головой: — Нет. Доли вам не будет. Не заслужили.
Все трое сразу осунулись. Права качать бесполезно. Один мой фрегат в прямом бою способен разбить все три их кораблика. И просить они не решались. Это понятно и капитаны собрались выйти, но я их придержал:
— Погодите. У меня есть для вас работа. Если возьметесь за нее, будет вам счастье и щедрое вознаграждение.
— Что за работа? — Розенкранц вытянул вперед шею и его глаза загорелись.
— Нужно, чтобы два фрегата двинулись за тофферами, которые сбежали. Оборудование для обнаружения следов вам передадут. Третий кораблик, получив задаток за работу, может возвращаться на базу.
— Как долго мы должны следовать за тофферами?
— До тех пор, пока не узнаете, где они. После чего один корабль останется неподалеку, а другой придет в империю и сообщит, где беглецы. Что скажите на это?
— Мы готовы, ваша милость. Но насколько велика будет награда?
— Я же сказал, вознаграждение обещаю щедрое. В данном вопросе скупиться не намерен.
— В таком случае, мы к вашим услугам.
— Очень хорошо. Договор устный. Про ответственность напоминать не стану, сами понимаете, за обман всех под нож пущу. Выдвигаетесь через четыре часа. За припасами и оборудованием обращайтесь на «Вестгот». Свободны.
Снова я остался один и потер ладони рук. Вот еще одно дело сделано. Нормально. Теперь доложить императору об итогах битвы и можно собираться в обратную дорогу. Чем раньше вернемся в империю, тем быстрее отправимся к Гектору.
Имперские станции гиперсвязи находились от нашего местоположения не очень далеко. Поэтому связисты «Вестгота», на который я вернулся с «Марики», смогли обеспечить видеокартинку.
Пошел вызов, и государь — император ответил сразу. На экране монитора промелькнули помехи, прошла дополнительная настройка, и я увидел деда. Судя по обстановке за его спиной, он находился в своем кабинете за любимым рабочим столом. И, кивнул, я поприветствовал родственника:
— Доброго здравия, дед.
— Здравствуй, внук, — он тоже кивнул и спросил: — Есть новости?
— Так точно.
— Хорошие или плохие?
— Вести добрые. Флот тофферов разбит, сбежало всего три корабля. Мы взяли трофеи и захватили больше тысячи пленников.
— Поздравляю, внук, и хочу сказать, что горжусь тобой и рад успеху «аргонавтов».
— Благодарю.
— С Маклиром проблем нет?
— Никаких.
— А что корабли РЭБ?
— Показали себя с самой наилучшей стороны. Подробный отчет о ходе сражения отправлен гиперграммой.
— Я посмотрю. Когда ждать вашего возвращения?
— Через пять — шесть суток мы окажемся в пределах имперской территории.