Командир второй поисковой партии майор Хладов прервался и в этот момент в наш разговор вклинился окрик Барбары:
— Опасность! Всем назад!
— Что случилось? — я переключился на жену, которая, как и положено, находилась на своем боевом посту.
— Передовой инжбот второй группы. Посмотри, что он обнаружил.
Изображение пришло моментально, и я увидел, что инженерный робот замер в центре пустого и просторного помещения невдалеке от реакторного отсека. Ничего примечательного. На полу полтора десятка тел в пробитых оранжевых скафандрах, видимо, мертвые строители, а в углу под потолком трехметровый волосяной кокон. Стоп! Откуда кокон!?
— Что это? — задал я вопрос Барбаре.
— Альсаг. Боевой мутант — анаэроб, очень опасная тварь, которая вот — вот проснется, и у нас будут потери. Тор, отзывай десант.
— Мехстрелков к кокону! — я начал отдавать приказ. — Бойцам выставить мины, оставить видеорегистраторы слежения и отойти к десантному боту!
— Командир, я не думаю, что опасность настолько велика и…
Хлудов, боевой офицер, который прошел через десятки сражений и космические абордажные схватки, попытался возразить мне. Но его одернул Дымов, в голосе которого были слышны металлические нотки:
— Отставить, майор! Выполнять приказ командира эскадры! За пререкания трое суток ареста!
— Есть! — командир группы все понял, и пока он оттягивал десант, а к кокону выдвигались мехстрелки, я включил режим приватного общения и вновь обратился к Барбаре:
— Коротко и четко. С чем мы столкнулись? Что это за чудо такое, боевой мутант — анаэроб?
— Это создание расы уцват, по мнению староимперских ученых, самого загадочного народа на просторах Вселенной. В ходе военных действий с человечеством уцват, разумные осы, смогли захватить пленных. После чего они поигрались с генетикой людей, скрестили пленников с какими‑то хищниками, и направили против нас боевых монстров, биологическое оружие с единственной целью — уничтожать людей.
— Откуда информация?
— Из головы, конечно. Спасибо староимперским гипнокартам.
— И что может этот боевой мутант? Каковы его возможности и как он выглядит?
— Ростом средний альсаг два с половиной метра, но эта характеристика может быстро меняться. Срок жизни огромен, уцват сами долгоживущие, и мутанты у них чуть ли не вечные. Уничтожить альсага трудно. Прочнейший экзоскелет, по непробиваемости даже выше чем штурмовой бронедоспех. Запредельная скорость реакции. Регенерация. Мимикрия. Живет за счет поглощения любой органики. При необходимости может регулировать свой рост и вес, а помимо того частично трансформирует тело. Отличный нюх, великолепное зрение, улавливает ультразвук, речевой аппарат не развит, но монстр может общаться с собратьями. В общем, идеальная боевая машина.