Странно это и необычно — история искусственного интеллекта. Как‑то несуразно звучит. Но, тем не менее, она есть.
Изначально ИИ класса «Мастер» создавались как корабельные и об этом свидетельствуют буква «К» в их наименовании. Номер 261 исключением не был, и когда он осознал себя как личность, после тестовых испытаний его сделали командиром автоматического ракетоносца «Дьябло». Это быстроходный боевой корабль грузоподъемностью в шесть с половиной тысяч тонн, который не имел экипажа, зато на борту у него было сто ракет «изида» и двести противокорабельных «гуров», а дальность хода «Дьябло» превышала девять сотен парсек. Ну и задачи в связи с этим автоматический ракетоносец выполнял соответствующие. Фланговые охваты линии фронта, сверхдальние автономные рейды по тылам и коммуникациям противника, бомбардировка вражеских планет и уничтожение стратегических объектов. То есть это корабль — убийца, который мог месяцами скрываться в диком космосе, а потом выскакивал в глубоком тылу негуманов, и долбил планеты врагов человечества термоядерными боеголовками или уничтожал пассажирские и грузовые суда. А искусственный интеллект номер 261 единственный командир этого космического монстра, безжалостный и безэмоциональный, который не задумывался о слезинках детей, а выполнял приказы. И надо отметить, что свою работу ИИ делал хорошо, поскольку на счету у него девять рейдов, двадцать восемь уничтоженных кораблей, как правило, транспортных, и две орбитальные бомбардировки.
Однако сколь веревочке не виться, а конец один. Во время возвращения из очередного удачного похода «Дьябло» подловили и уничтожили, но 261–й уцелел и был спасен. Вот только нового корабля для ИИ не нашлось, и его временно передали в распоряжение Отдела Развития, где в «Мастера» внедрили дополнительные ограничивающие инструкции и сделали управляющим базы «Агат». Опять‑таки временно. Но вышло так, что он занимал эту должность больше трехсот лет, пока в плен не угодил. И вот как такого ИИ уничтожать? Он, хоть и не человек, но воевал за людей и миллионами уничтожал негуманов, а значит герой, пусть даже электронный и староимперский. И в итоге я склонился к мысли, что 261–го надо оставить. Рано или поздно в составе эскадры «Арго» появятся новые корабли, и тогда «Мастер» снова сможет служить империи. Правда, не Звездной, а Новоросской…
Определившись с дальнейшей судьбой ИИ, я улыбнулся, приказал Маркину контролировать поисковиков, а сам взял планшет и принялся изучать список трофеев, которые оказались в нашем распоряжении.