Дедковский все же позвонил в заводскую поликлинику. Пришедшая вскоре врач осмотрела Шамшина, сделала укол и посоветовала:
— Лечь ему надо. И немедленно.
В это время Стежков положил перед Дедковским записку: у Бугровых в сарае обнаружена пачка коричневых кож. Десять штук.
Прочтя записку, майор с досадой упрекнул себя: «Тоже мне криминалист. Кружак-то был прав, предупреждая». И уже с большей настороженностью посмотрел на Шамшина.
— Ладно, сейчас поедем к вам. Будем делать обыск, А потом дадим вам отдохнуть.
— Пожалуйста, пожалуйста. Посмотрите, все посмотрите. Я понимаю… Но, видит бог, нет у меня на душе греха.
Однако под разным хламом в узком проеме между гаражом, где стояла машина сына, и забором, отделяющим гараж от полосы отчуждения железной дороги, был обнаружен сверток кож.
Когда их положили перед сторожем, тот попятился, как от наваждения, замахал руками.
— Нет, нет, не может этого быть…
Старику сделалось плохо, и его под руки ввели в дом, положили на диван. Невестка дала какие-то капли. Как только ему стало чуть легче, Шамшин попросил позвать майора.
— Товарищ следователь, клянусь вам, не брал я кож. Не знаю, как они к нам попали.
Вскоре старику опять стало хуже. Дедковский и Стежков не решились в таком состоянии везти его на Петровку и оставили на попечении родственников и врача.
А к утру Шамшин скончался буквально на руках у медиков.
Заместитель начальника управления полковник Каныгин разговаривал с Дедковским и Стежковым сурово:
— Я удивляюсь, майор, почему вы допускаете такие промахи? Ведь ясно же, что тут был сговор. Пока вы вели с ними душеспасительные беседы, сподручные расхитителей наверняка сплавляли похищенное шевро по надежным адресам.
Дедковский поднялся:
— Разрешите идти?
— Обиды свои оставьте, майор. Если есть разумные соображения — докладывайте.
— У меня сложилось мнение, что ни Шамшин, ни Бугрова к этому преступлению не причастны.
— А основания? Какие есть основания для таких выводов?
— Фактов нет. Интуиция.
— Интуиция? Вашу интуицию я вместо пойманных виновников в прокуратуру не представлю. Отставить интуицию и мобилизовать оперативную амуницию, — нехотя пошутил он и уже серьезно приказал: — Бугрову немедленно доставить сюда. Завтра в это же время жду вас с докладом о ходе, а лучше о результатах розыска и следствия. — Обратившись к Стежкову, добавил: — А вы тоже, лейтенант, ворочайте мозгами. Это дело для вас серьезнейший экзамен.
— Я тоже думаю, товарищ полковник, что воры были другие.
Полковник пристально посмотрел на Стежкова, перевел взгляд на Дедковского: