– Давай сначала ты, – уступил очередь Феникс.
– Не доверяешь, – качнул головой в маске слепой. – Напрасно. У меня в распоряжении тысяча и один способ тебя убить…
– Нет, нет, пойми меня правильно, я хочу посмотреть, как ты будешь пить, чтобы не облажаться. Ты удивишься, но я как-то ухитрился за все свои бурные жизни ни разу не употребить чистого! Чего только не пил, однако неразбавленного…
– Фе, что тут пить, – пренебрежительно сказал слепой. – Удачи в ходке, сталкер! – пожелал он и, взяв крышку, резко выдохнул: – Х-ху! – приставил ее край к губам и одним длинным глотком выцедил содержимое.
Шумно втянул воздух обратно, вновь наполняя им дыхалку.
И занюхал согнутым указательным пальцем левой руки…
– Вот так его и надо пить. Спирт, можно сказать, отец всех спиртных напитков, а разбавлять его или, еще хуже, запивать водой – просто святотатство.
Слепой снова наполнил крышку.
– Ну, ты силен по этой части! – восхитился Феникс. – А мать спиртных напитков тогда что?
– Что, что… вода, конечно. На, держи. – Он протянул крышку, полную спирта.
– Твое здоровье, – кивнул Феникс, принимая отца всех спиртных напитков.
Без дальнейших колебаний он в точности повторил увиденное. Выдохнул, употребил обжигающую жидкость, избежав спазма дыхания, и, снова втянув воздух… ка-ак закашлялся!
– Ничего, ничего, уже упало, – успокоил хозяин, – я слышал, как булькнуло.
– Мне бы твой слух, – прокашлявшись, исторг сталкер.
– Тебе и на свой грех жаловаться. Топаем обратно. Давай, давай! – категорично скомандовал Слепыш, буквально выталкивая своего гостя из кладовой.
Феникс, едва успев подхватить пакеты, выскочил в коридор катакомб. Спирт неслабо жахнул ему в голову, тем паче там еще предыдущие возлияния не совсем рассосались, и пока он распределял, что и как понесет, слепой старик закрыл дверь и помчался обратно по своим норам. Сталкер опять оказался далеко сзади.
– В этот раз я не буду состязаться с тобой в этом чемпионате, – проворчал пошатывающийся сталкер, отстав уже шагов на восемь. – Буду шагать, как получится, на кой мне эти гонки…
У него возникло ощущение, что выпил не сто грамм, а минимум литр.
Старый слепец тем временем не сбавлял темп и продолжал удаляться.
– А у тебя тут подождать гостей не принято? – не выдержал Феникс, понимая, что вскоре останется совсем один и будет плестись по норам невесть куда.
– Догоняй, догоняй! – прокричал хозяин, не оборачиваясь. – Не разочаровывай меня!
Феникс действительно поднажал и ломился вперед, стукаясь о стенки, но быстро выдохся. Правда, существенно сократил расстояние до своего слепого поводыря.