«Стоит лишь о нашем существовании разведать тому, кто не числится в штатном расписании Службы, и в тот же день подразделение придется упразднить…» Именно этому в первую голову учил молодое пополнение СЗР полковник Сергей Анатольевич Стульник, начальник отдела «11К», уже в то время личность легендарная, в узких кругах причастных к яростной тайной войне против влияния сущностей, порожденных и подпитываемых Посещением. Позднее лейтенант федеральной безопасности Максим Кириллович Полеев во всей полноте ощутил справедливость главного правила секретности на собственной шкуре, когда в полевых условиях самостоятельно принял первое в своей карьере серьезное решение по ликвидации (или «упразднению», если использовать эксклюзивную терминологию полковника) пожелавшего переметнуться агента с оперативным псевдонимом «Док». Будущему спецпосланнику «Вольфу» меньше всего на свете хотелось самому оказаться среди упраздненных…
– Господа офицеры, приступаем к операции! – провозгласил в микрофон наушников Вольф, когда все погрузились и понадевали свои комплекты бортовых коммуникаторов; сделав паузу, призванную обозначить важность момента, он будто поставил свою подпись под приказом о начале боевых действий: – С нами Бог!
И вертолет с триколорами на бортах, зарокотав победно, поднялся вверх, выстреливая во все стороны по объемному периметру снаряды, предназначенные для обнаружения в воздухе анормальных участков измененного физического пространства.
«Бросившись вдогонку, человек вроде бы постоянно движется вперед, но это самообман. Так как, догоняя кого-то, он на самом деле отстает. Поэтому нужно бежать первым, и только первым.
Но если придется состязаться с тем, кого обогнать невозможно?..»
Дракон и бойцы его команды должны были выйти на заранее оговоренные позиции ровно к полуночи.
Весь день после ночлега в пещерном схроне прошел в напряженной ходке вдоль окружности четвертого уровня. Часто приходилось отдаляться от нужного курса – в Зоне прямых маршрутов не бывает. Поэтому там, где в нормальной среде требуется тысяча шагов, в ареальности приходится делать две тысячи, или четыре, или пять, да сколько угодно! Чтобы выжить, чтобы обогнуть анормали и загодя разминуться с мутантами, чтобы не вляпаться в безвыходную ситуевину и не совершить роковой, неправильный шаг, после которого все последующие станут лишь приближением к поджидающей смерти, уже раскрывшей объятия…
В этом переходе обошлось без опасных приключений. Феникс превосходный ведущий, он и сам не сделал неверного шага, и ведомым не дал. А это ведь признак высшего мастерства проводника – умение проводить в Троте группы больше, чем по два-три ходока.