Но Ралф не дал ее намерениям осуществиться.
— Я пойду с тобой.
Официальная часть закончилась, и присутствующие веселились вовсю. Кейт и Ралф с трудом смогли выбраться из зала, потому что каждую минуту им приходилось останавливаться и выслушивать поздравления и комплименты.
Оказалось, что они далеко не единственные, кто стремились побыть на воздухе. Почти сразу же они столкнулись с одной из бывших коллег Кейт — Элис Миллер.
— Дорогая, ты сегодня была восхитительна! — воскликнула та, посылая воздушный поцелуй.
Кейт улыбнулась в ответ, затем посмотрела кругом:
— Спасибо. А Пола здесь нет?
Элис покачала головой:
— Это пока неофициально, но, кажется, сегодня вечером была его последняя передача.
Кейт почувствовала, как Ралф сжал ее руку. Это могло значить только одно: разыграй карты правильно, и ты снова займешь свое место.
Она постаралась справиться с учащенным дыханием и сдержать неистовое биение сердца, вызванное не столько новостью Элис, сколько прикосновением Ралфа к ее руке.
Кейт сделала над собой усилие и сказала:
— Честно говоря, мне жаль Пола. А кто будет новым ведущим?
Элис с довольным видом посмотрела на нее:
— Пока что Пола заменит другой человек. Но нам с тобой нужно поговорить, Кейт.
Кейт подумала, что вряд ли это стоит делать, потому что уже приняла решение. Но в любом случае лучше говорить с Элис, когда Ралфа не будет рядом.
— Позвони мне, — попросила Кейт, стараясь, чтобы по ее голосу ни о чем нельзя было догадаться.
Элис казалась удовлетворенной.
— Я вижу, вы оба по-прежнему привлекаете к себе внимание, — сказала она, и ее улыбка была адресована в первую очередь Ралфу. — Как продвигается ваша книга?
— Почти закончена, — вежливо ответил он, видимо, не собираясь посвящать Элис в истинное положение дел.
Это порадовало Кейт. Конечно, рано или поздно все узнают правду, но она не хотела никаких дополнительных слухов, на которых нажились бы газеты и телевидение. Тем временем Элис все больше поддавалась обаянию Ралфа. Она буквально таяла под его взглядом и, казалось, забыла обо всех своих делах, наслаждаясь его вниманием. Когда ее окликнули, она отошла с видимым сожалением.
— Ну что, хорош я был? — тихо спросил Ралф, когда они остались одни.
— Тебе нужно быть агентом, — ответила она немного резче, чем собиралась. — Почему бы тебе не приклеить на мой лоб ценник и не начать подыскивать мне подходящую работу?
Ралф приподнял бровь:
— Однажды ты уже упустила свой шанс. Надеюсь, этого не случится снова.
Он говорил с такой уверенностью, словно бы не допускал и мысли о том, что она может отказаться. Кейт вся напряглась, когда почувствовала, что его рука скользнула вдоль ее спины.