— Эге. А барона, — говорю, — нет. Еще с утра уехал.
— Как?!
— Да вот так. Сел на коня и ускакал.
На француза словно ведро воды плеснули. Увял, съежился, бедняга, весь какой-то поблекший стал.
— Но как мне быть? — бормочет. — У меня приказ… Срочно, в собственные руки… Я спешил…
— А священник наш не подойдет? — спрашиваю. — Отец Иллирии. Он при Аулее вроде замполита. Тоже штабной офицер. Как бы.
— Нет, письмо может вскрыть один сам барон. Боги, как же мне быть… Мне был сказано — быстро, как только можно.
— Ну, раз как только можно, — говорю, — тогда айн момент обожди. Автомат только соберу — и пойдем.
— Куда?
— К Иллирию, куда же еще.
Должен, думаю, быть у них какой-то сигнал для таких случаев. Не поверю, чтобы Аулей из замка мог уехать, о чем-нибудь этаком не позаботившись. А если есть тут три зеленых свистка вверх, то Иллирии о них наверняка знает.
Собрал быстро «шмайссер» — француз от нетерпения вокруг уже тарантеллу пляшет — закинул на плечо; собрался было идти и вдруг «Трех мушкетеров» вспомнил.
— Слушай, — говорю. — Как ты там сказал тебя звать? Жиль де Ланн?
— Да.
— Так ты что, из дворян будешь?
— Что? Ах да, я дворянин, только… как по-русски… небольшой, всего лишь шевалье.
— Как д'Артаньян, что ли?
— О да, как д'Артаньян! А ты читал Дюма?
— Ну, еще бы, — говорю. — В детстве под подушкой держал.
Правда, когда я первый раз прочел, мне из всей их компании больше всего Атос понравился. Хоть и граф. Ну а когда второй раз начал читать, там уже другие выводы пошли. Идеологически грамотные.
Ладно.
Вломились мы с этим мушкетером к попу — он, по-моему, как раз над картами, только не топографическими, а игральными, засыпать собирался — растолковали, чего нам от него требуется. Точнее, я растолковывал, а Жиль меня перебивал. Но кое-как объяснились.
Иллирии нас выслушал и удивленно так спрашивает:
— И для чего же вы пришли ко мне? Вот те раз!
— А к кому же? — спрашиваю. — Не к Каре же.
Поп на меня посмотрел, ничего не сказал, вылез из-за стола, подошел к двери, распахнул и как заорет:
— На башне! Сигналь господину барону: «Срочно в замок!»
Я в окошко глянул — на башне полыхнуло и вверх здоровенная красная ракета ушла.
Повернулся, посмотрел на француза… Ну и он на меня.
— А что я, — говорю. — Ну, не знал. Бывает.
— Аулей, я думаю, скоро появится, — говорит поп. — А пока…
— Понял, — киваю, — не дурак, — и француза за плечо тяну. — Ком, — говорю, — мусье Жиль. Пройдемте-ка.
— Куда?
— Как куда? — удивляюсь. — В столовку для личного состава. Будем тебя на убой откармливать.
Повара замковые со времен Кариного кухонного наряда меня очень сильно зауважали. И то сказать — статус мой для самого загадка, а уж для них и подавно. Плюс к тому — подвигов за мной уже накопилось на три наградные, сами считайте: «языка» приволок, да непростого — верная медаль, дракона сбил — это, правда, пополам с рыжей. Ну и, главное, черного колдуна завалил — тоже, правда, не в одиночку, но это уже местных не касается, с кем я там шашни разводил, важно, что Иллирий сей факт подтвердил — пришибли и именно того, кого надо было, — а это уже и на орден тянет.