– Надо соблюдать осторожность, Бебешка, – предупредил Арбузик, осматриваясь по сторонам. – Будем избегать кустарников и высокой травы. Встреча с гигантской змеёй не сулит ничего хорошего. Тут уже не поможет ни ум, ни смекалка. Мы оба попадём в пасть змеи, прежде чем увидим зеленохвостых.
К вечеру мальчики поднялись на высокую скалистую гору. Гора круто обрывалась к реке, за которой сразу же начинался сплошной мрачный лес.
– Может, переночуем на горе? Мне что-то боязно спускаться, – признался Бебешка. – Да и ноги требуют отдыха.
– Нет, Бебешка, – твёрдо сказал Арбузик, – на горе оставаться нам нельзя. В случае опасности здесь негде укрыться. А опасность велика. Видишь эти следы? Это следы крупного хищника, волка или даже тигра. Следы очень чёткие. Зверь шёл неторопливо и уверенно. Значит, он здесь хозяин и никого не боится.
Мальчики спустились с горы, намереваясь перейти реку. Река была неглубока. Где по щиколотку, где по пояс. Правда, течение было довольно сильное. При неосторожности оно могло сбить с ног и унести в бурлящую неподалёку справа теснину. Там оба высоких берега сходились очень близко. Реке было тесно, и потому воды её неслись, как бешеные.
Мальчики разделись и уже хотели было переходить реку вброд, держа в руках одежду, запасы еды и топор, как вдруг Арбузик вспомнил пословицу: «Не ведая броду, не суйся в воду». Пословица призывала к осторожности.
– Подожди меня на берегу, – сказал Арбузик Бебешке. – Прежде чем что-либо сделать, нужно хорошенько подумать. Семь раз отмерь, один раз отрежь – даже когда всё кажется знакомым и привычным.
Вспрыгнув на выступавший из воды камень, Арбузик вгляделся в полупрозрачные воды реки. Ему показалось, будто в кустистых водорослях мелькают какие-то серые тени. Он попросил Бебешку подать с берега палку, кусочек колбасы и крепкую нитку. Привязав ниткой колбасу к палке, он сунул палку в воду И тотчас, вскрикнув от неожиданности, выдернул палку из воды. На берег плюхнулась крупная рыба с острыми, как иглы, зубами. Её зубы впились в палку. Вода в том месте, куда упала колбаса, будто вскипела. Это подняли драку за добычу страшные острозубые рыбы.
– Что такое? – испугался Бебешка.
– Если бы мы вошли в воду, от нас остались бы голые косточки. Вот что это такое. Нам просто повезло. От этих чудовищ нас спасла пословица. О, эти рыбы! Я читал о них. Они пожирают быка, если он забредёт в реку. Они разрывают иногда даже крокодила.
– Что же нам делать?
– То, что делают в подобных случаях, – перейти реку по мосту.
И, взяв топор, Арбузик принялся рубить высокое дерево у самого берега. Когда Арбузик уставал, Бебешка сменял его и продолжал работу.