– Рубить следует с точным расчётом, – повторял Арбузик. – Иначе наш труд окажется напрасным. Чтобы перебраться на другую сторону реки, дерево нужно свалить так, чтобы его ствол упал – видишь? – вон на тот высокий камень. У него плоская, как у стола, поверхность. Он послужит опорой. Получится мостик, и мы переберёмся на другой берег, не боясь, что нас разорвут хищные рыбы. Если же ствол упадёт мимо камня, дерево окажется в воде, и все труды пропадут даром…
Надвигалась ночь. Быстро темнело. Хотя мальчики старались изо всех сил, срубить толстое дерево было не так-то просто. Хорошо ещё, что Арбузик и Бебешка ловко обращались с топором. Неумека может рубануть себя по ноге и остаться на всю жизнь калекой. Другое дело – умелый человек. Он в конце концов справится с любой работой, какой бы тяжёлой и трудной она ни казалась. Умелый человек без всякой помощи способен построить дом и даже корабль. Вот что значит умение.
Мальчики подрубили дерево до середины, когда из-за леса выкатилась круглая зелёная луна. Она повисла в небе – будто чей-то глаз уставился на Арбузика и Бебешку.
Вдали зарычали и завыли звери.
Бебешка вздрогнул. Топор в его руках стал торопливым и неточным. Звеня, он отскакивал от плотной древесины.
– Э, так не пойдёт, – упрекнул Бебешку Арбузик. – Кто плохо делает свою работу, тот потом переделывает её трижды. А у нас нет времени начинать всё сначала.
И Арбузик взял топор. Чем страшнее выли дикие звери, которым надвигавшаяся ночь обещала добычу, тем тщательнее нацеливался Арбузик, тем точнее были удары топора.
В прохладном, влажном от реки воздухе проносились неизвестные птицы. Птицы казались необыкновенно крупными. Бебешка с опаской поглядывал по сторонам. Он терял терпение и вот-вот готов был расхныкаться.
Наконец дерево пошатнулось, затрещало и стало падать. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. С невероятным шумом и грохотом оно рухнуло поперёк реки.
Арбузик рассчитал верно: верхняя часть ствола угодила как раз на высокий камень, так что действительно получился мостик.
Но нижние ветви дерева оказались в воде, и течение сразу же потащило их за собой. Ствол стал медленно сдвигаться с камня, на котором лежал. Ещё минута, и дерево обрушится вниз и его унесёт потоком – ребята не смогут перебраться через реку.
– Скорее, скорее! – закричал Арбузик и, подхватив вещи, первым полез по шаткому стволу.
За ним полез Бебешка. Дерево, поскрипывая, толчками подвигалось к краю плоского камня. Всё ближе и ближе. Внизу шумела река. Упасть в воду – это означало неминуемую гибель.